За първи път в Европа са открити добре запазени фосилни останки от знаменития диплодок Както пише The Independent, който се позовава на проучване в списанието Journal of Vertebrate Paleontology, дълговратите завроподи от рода Diplodocus досега са били откривани единствено във формацията "Морисън" - едно от най-известните палеонтологични находища в западната част на САЩ.

Въпреки това, по време на скорошни разкопки в местността Ла Техерия в провинция Теруел (Източна Испания), изследователи откриха 14 опашни прешлена и множество други изключително добре запазени кости, принадлежащи на този прочут динозавър. Възрастта на находката се оценява на около 150 милиона години. Тя предоставя убедителни доказателства, че през късния юрски период динозаврите са можели да се придвижват между Северна Америка и Европа.

Изследователите смятат, че животните са могли да изминат разстоянието между континентите благодарение на временни сухоземни мостове, които са се появявали периодично при отдръпването на водите на Протоатлантическия океан.

Учените отбелязват, че това откритие хвърля светлина и върху разнообразието от завроподи, обитавали Европа през юрския период.

"Резултатите от разкопките предоставят едни от най-убедителните палеонтологични доказателства за епизоди на разселване и обмен на фауна между двата континента през Протоатлантическия океан по време на късната юра", заяви Серхио Санчес-Фенолоса, един от авторите на проучването.

Диплодокът е един от най-известните динозаври. Той се разпознава лесно по изключително дългата си шия, опашката, наподобяваща камшик, и сравнително малката глава.

Изследователите изчисляват, че испанският диплодок е достигал дължина от около 25 метра - приблизително същия размер като северноамериканските му събратя. Благодарение на отличното състояние на фосилните останки, учените са успели да идентифицират характерните анатомични белези на динозавъра. По-конкретно, прешлените му разкриват големи кухини, пълни с въздух, ясно изразени жлебове по долната страна на опашните кости и характерни Y-образни кости откъм коремната страна на опашката.

След като сравняват тези белези с анатомията на други завроподи, изследователите отнасят находката към рода Diplodocus - или по-точно я идентифицират като близък роднина на Diplodocus hallorum. "Когато започнахме да разглеждаме анатомията по-подробно, установихме съчетание от белези, характерни за видовете от рода Diplodocus", казва Санчес Фенолоса.

"След това извършихме различни еволюционни анализи и всички те сочеха в една и съща посока. С всеки нов резултат картината ставаше все по-ясна: пред нас беше диплодок", добави той.

Струва си да се отбележи, че изследователите вече бяха открили други завроподи в района на Теруел - по-конкретно Turiasaurus и Losillasaurus.

"Фосилите на всички тези динозаври, включително новият екземпляр от рода Diplodocus, превръщат Теруел в ключово място за изучаване на това огромно разнообразие", отбеляза друг от авторите на изследването - Алберто Кобос.

В момента фосилът от диплодок е изложен в залата за динозаври на Палеонтологичния музей на Арагон в комплекса "Динополис" в Теруел.