Украинските пилоти на F-16 са изправени пред толкова сериозен недостиг на ракети "въздух-въздух", че при някои дневни мисии са били принудени да разчитат единствено на вградените оръдия на изтребителите, за да противодействат на руските въздушни заплахи. Наличните ракетни доставки вече се нормират.

Според журналистката от Newsmax Шелби Уайлдър, украинските военновъздушни сили проследяват доставките на ракети, докато преминават границата на страната, като броят не само часовете, но дори минутите, докато оръжията достигнат самолета. Основното безпокойство е дали ракетите ще пристигнат навреме за следващата голяма руска атака, пише The War Zone (TWZ).

Украински командир с позивна "Фантом", който се представя като командир на 107-ма бригада, директно потвърди проблема: "Да, вярно е. Всеки самолет без оръжия е безполезен".

Използване на F-16 в Украйна

Съобщава се, че изтребителите F-16 са се превърнали във важна част от многопластовата система за противовъздушна отбрана на Украйна: те преследват руски дронове и крилати ракети, а също така са способни да противодействат на руски бойни самолети. Украйна използва F-16 от лятото на 2024 г.

"Фокусираме се върху защитата на нашето небе от руски безпилотни апарати, за да защитим вътрешната си инфраструктура", казва Фантом. "Нашите приоритетни цели са крилати ракети".

F-16 е въоръжен основно с противовъздушна ракета със среден обсег AIM-120 AMRAAM и противовъздушна ракета с малък обсег AIM-9 Sidewinder. Тези ракети в момента са в недостиг - тяхната наличност се е превърнала в стока, достъпността до която определя как ще премине бойният полет.

Когато ракетите са в недостиг, пилотите използват бордовото оръдие, но това е много по-рискована тактика - особено срещу малки, бавни цели и през нощта. През май 2025 г. украинските ВВС съобщиха, че пилот на F-16 е унищожил три цели с оръдието си, преди извънредна ситуация да го принуди да се катапултира.

"Фантом" призова за допълнителни доставки на ракети "въздух-въздух", както и на прехващачи за наземните батареи Patriot: "Имаме нужда от повече защитни средства - ракети Patriot и ракети AIM-9 или AIM-120 за нашия флот". Той заяви, че самото доставяне на самолети не е достатъчно - Украйна се нуждае от устойчив и постоянен конвейер на въоръжения.

Този проблем засяга цялата система за противовъздушна отбрана на Украйна.

Прехващачите Patriot бързо се изчерпват, а нови пристигат на малки партиди, което ограничава способността на Украйна да се защитава от балистични ракети. Продължаващото потребление на прехващачи се конкурира с огромното търсене, генерирано от войните в Близкия Изток и общото увеличение на търсенето на системи за противовъздушна отбрана в световен мащаб.

"Трябва поне да се опитаме да увеличим производството или поне да позволим на Украйна да локализира производството в Украйна или други европейски страни", заяви "Фантом".

Той отбеляза също, че както AIM-9, така и особено AIM-120 се използват в наземните системи за противовъздушна отбрана на Украйна - по-специално AMRAAM е поразителен елемент от системата NASAMS, която защитава Киев от крилати ракети и дронове.

"Фантом" също така призова западните партньори да обмислят не само еднократни доставки на оръжие, но и да разширят производствения си капацитет и да направят повече, за да предотвратят получаването на компоненти за собственото си производство на ракети от Русия чрез трети страни.

"Трябва да направим всичко възможно, за да спрем доставките на високотехнологични компоненти на руснаците, заобикаляйки директните продажби, чрез трети страни", подчерта той. "Няма да се изненадам, ако руснаците използват пералня, която купуват чрез трета страна, за да получат необходимите компоненти за изграждане на ракети".

Той смята, че са необходими по-строги санкции, за да се откаже на Русия достъпът до тези компоненти. Проблемът може да се влоши допълнително, когато Русия започне поредна голяма въздушна кампания срещу Украйна - Москва традиционно засилва атаките срещу енергийната инфраструктура на страната през зимните месеци.