Съединените щати, със своите големи ресурси на природен газ, изглежда, че ще дадат прост отговор на страховете на Европа, че при налагане на сериозни санкции на Русия в отговор на инвазията в Крим, Владимир Путин може да спре кранчето на газа, който поддържа европейските домове топли и светли, както и работата на фабриките.

Проблемът е, че в настоящия момент няма начин да се получат значителни американски доставки на газ през Атлантическия океан.

Процесът по втечняването на природния газ, за да може да бъде транспортиран с кораб, е много скъп. Също така доскоро американското правителство се въздържаше да издава разрешителни за изграждане на тези съоръжения. А и съществуващите разпоредби затрудняват продажбата на американски газ на страни, които нямат договор за свободна търговия с Вашингтон.

Това не е добра новина за европейските граждани, които са зависими от Русия най-малко за 30% от необходимия им газ. Следователно реакцията от страна на Европа относно завладяването на полуавтономния Крим от страна на Русия е колкото шумна, толкова и „беззъба".

Москва вече е прекратявала част от газовите си доставки за Европа. През 2009 г. европейците си постудуваха посред зима, защото Москва спря кранчето, докато спореше с Украйна за цената на газа. Някои от тръбопроводите, доставящи руски газ, минават през Украйна. В момента Украйна отново е длъжник на Москва за доставен газ. И сумата е доста сериозна - 1,89 млрд. долара.

Зависимостта на Европа от руския газ без съмнение е калкулирана от руския лидер, когато войските му поеха контрола над Кримския полуостров, който е дом на Черноморския флот на Русия и където 60% от населението са етнически руснаци. Природният газ е основният коз на Русия.

И ако доставките на природен газ от САЩ може би щяха да спрат Путин още преди да започне сегашната криза, той е знаел добре, че американците няма да могат бързо да компенсират евентуален недостиг.

Очаква се кризата в Украйна да се проточи дори и след решаването на въпроса със статута на Крим, като Европа ще трябва да почака известно време, преди да започне да внася втечнен природен газ от САЩ. Вносът от САЩ и по-конкретно от Луизиана се очаква да започне едва в края на 2015 г. Американското министерство на енергетиката е одобрило само 6 терминала за износ на втечнен природен през последните четири години. Освен този в Луизиана другите не е възможно да бъдат въведени в експлоатация преди 2017 година.

22 проекта за износ на втечнен газ остават висящи. Първоначално дори целият износ от САЩ да бъде насочен само към Европа и да не се пласира на скъпите пазари в Азия, това не би било достатъчно, за да компенсира руската доминация на пазара.

Администрацията на Обама е решена да използва американския енергиен бум, за да не допуска САЩ да са зависими от внос на горива, като американските власти си имат и други аргументи да не изнасят природен газ. Някои твърдят, че износът на газ ще увеличили разходите на американците, които се отопляват с гориво и ще доведе до по-високи цени на производителите, които използват този ресурс за производството на продукти като пластмаси и торове. Нещо повече, екоактивистите твърдят, че ако износът на газ се превърне в процъфтяващ сектор за САЩ, това ще е за сметка на увеличение на фракинга (процесът по добиване на шистов газ - бел. ред.), което от своя страна ще доведе до замърсяване на водните ресурси и увеличаване на емисиите парникови газове.

Русия, използвайки съществуващите тръбопроводи, някои от които преминават през Украйна, може да достави много по-евтин газ, отколкото американските компании, които ще трябва да втечняват газа, за да могат да го транспортират с кораби до пазарите. Азиатците вече плащат много повече за втечнен природен газ, отколкото европейците - за руския газ.

Майкъл Леви от Съвета за външни отношения смята, че евентуална промяна в политиката на САЩ по отношение на износа на газ за Европа може да възпре Путин да използва „газовото оръжие", като страховете на европейците могат да бъдат потушени чрез дългосрочни доставки от САЩ. При бъдещи кризи, казва той, "това може да притъпи руското оръжие, тъй като газът от САЩ ще бъде на разположение, за да замести руските доставки."

Вали Наср, декан на Колежа за международни изследвания към университета Джон Хопкинс, е съгласен с Майкъл Леви.
"Газът от Америка ще бъде по-скъп от този от Русия, но наличието на алтернатива ще елиминира възможността Русия да изнудва Европа чрез заплахи за поскъпване на цените или спиране на кранчето", пише той за „Ню Йорк таймс".

Независимо от това, Майкъл Макфол, който съвсем доскоро беше посланик на САЩ в Москва, коментира, че възможността САЩ да доставя газ за Европа оказва натиск върху руското правителство във вътрешнополитически план заради риска от внезапна загуба на тези пазари.
„Искам да подчертая обаче, че това не може да се случи за една нощ, като ще отнеме години, ако не и десетилетия", посочва Макфол.

Така че САЩ не могат да направят много на фронта на природния газ в момента, но той може да се превърне в лост, който Вашингтон да използва при бъдещи кризи с Москва. Като се има предвид поведението на Путин през последните седмици и стремежът му да възстанови влиянието на Москва над бившите съветски републики, изглежда, че има малко съмнение, че ще възникнат бъдещи кризи.

Дългосрочната визия вероятно е тази, която накара посланиците на Унгария, Полша, Словакия и Чехия във Вашингтон да се обърнат към председателя на долната камара на Американския конгрес Джон Бьонер, като призоваха САЩ да увеличи износа на природен газ, за да се предотврати недостиг, ако руснаците отрежат доставките, въпреки че Бьонер не се нуждае от много убеждения.

Посланиците настояваха за бързо одобрение на износа на природен газ, заявявайки, че наличието на природен газ от САЩ ще бъде посрещнато с разтворени обятия в Централна и Източна Европа. И в четирите страни са били дислоцирани съветски войски преди разпадането на съветската империя през 1991 година.

В лицето на Бьонер посланиците имат благоразположен и симпатизиращ им американски властник, който написа в „Уолстрийт Джърнал" миналата седмица следното: "Имаме способността да променим обстановката и да поставим руския лидер в шах, като нашето оръжие е огромните възможности, които предоставя зелената енергия".

Но Белият дом твърди, че Русия е толкова зависима от приходите от продажбите на газ, че е малко вероятно Кремъл да отреже доставките за Европа, независимо от кризата в Украйна.

"Предложенията, които се опитват да отговорят на ситуацията в Украйна, които са свързани с нашата политика за износ на природен газ, няма да имат незабавен ефект", посочва говорителят на Белия дом Джош Ърнест.