Войната е страхотен учител. В тази класна стая армиите усвояват нови тактики, изхвърлят стари доктрини и често заместват своите предвоенни командири със забележителна бързина. За това военно обучение обаче се плаща висока цена. Вместо да плащате, е много по-евтино просто да наблюдавате войните на други хора и да се учите от тях - особено когато сте толкова бедни, колкото е британската армия към момента, пише за CapX изследователят Джонатан Китсън.

Конфликтът в Нагорни Карабах между Армения и Азербайджан, може да бъде необичайно ползотворен за армиите на Запада. Сраженията между две полумодернизирани, относително еднакви сили, война, която включваше някои забележителни прояви на иновативни високотехнологични оръжия, завърши по старомоден начин, със завладяване на територия от сухопътни войски. Уроците от този конфликт трябва да повлияят дълбоко на продължаващия "Интегриран преглед на армията" - въпреки че постоянната култура за британската изключителност все още може да попречи.

Това, че Азербайджан, по-богатата и много по-населена държава може да спечели война, не е изненадващо, по-интересен е начинът за тази победа. Войната в Нагорни Карабах ще бъде запомнена преди всичко с използването на безпилотни летателни апарати от Азербайджан, които породиха много от скандалните клипове, излъчващи унищожаването на арменски войници и оръжия пред световна публика. Дроновете изиграха роля в унищожаването на над сто арменски танка. Вероятно е твърде рано да се заяви, че ерата на танковете е приключила, но ерата на дроновете настъпи.

Както Турция показа в Идлиб, Русия в Украйна, а сега Азербайджан в Нагорни Карабах, дроновете прекрояват модерното бойно поле. Достатъчно малки, за да избегнат радари, но достатъчно големи, за да носят опустошителни полезни товари, системи като израелската "Харпия" и турският безпилотен Bayraktar TB2 позволяват откриването и унищожаването на ценни цели дълбоко в тила на врага на изненадващо ниска цена. Този тип дронове може не само да унищожи скъпи цели, с многократно по-голяма стойност от собствената им стойност, но и разходите за тяхното прихващане (сваляне) могат да бъдат изключително по-скъпи.

Американската армия, използваща многомилионна система Patriot за унищожаване на безпилотен самолет на стойност няколкостотин долара е изключителен пример, но такъв, който илюстрира по-широк аспект: дори относително невисоко технологично оборудвани сили вече могат да използват ефективни оръжейни системи в далеч по-големи количества от дори най-богатата държава в света, която може да си купи скъпи системи за противодействие.

Но може би още по-голямата стойност на безпилотния самолет идва не от собствената му способност за унищожение, а от използването му като разузнавателен актив, позволяващ на старата школа от съвсем неизискана и евтина артилерия да извърши опустошителни удари с голяма точност. Както правилно казва Джак Уотлинг от RUSI, съвременното бойно поле е не просто по-смъртоносно, отколкото някога е било, но и много по-прозрачно.

Именно перспективата за обезпечена с дронове руска артилерия заплашва да обезсили традиционните западни концепции за война, които разчитат на бързи, решителни движение и се стремят да избегнат обмен в територии. Сега традиционните бронирани маневрени подразделения трябва постоянно да действат под страх да не бъдат ударени, дори когато са много далеч от "фронтовата линия".

Без да навлизаме прекалено дълбоко в тактическите тресавища, това резюме показва, че дупките в настоящия арсенал на британската армия наистина са много сериозни: минимална способност за ПВО и електронна война с малък обсег - и двете са от решаващо значение за борба с противникови дронове. Голяма част от артилерията е остаряла и с недостатъчен обсег, докато британският грешно функциониращ разузнавателен дрон - Watchkeeper - участва в очарователно проучване на НАСА за неуспешно развитие на технологиите в публичния сектор.

Пехотата се справя дори по-зле от бронираните машини в Нагорни Карабах, но дори съживените британски бронирани бригади ще понесат огромни загуби, преди дори да стигнат до съвременното бойно поле, ако не бъдат подкрепени правилно от правилните съвременни активи. Дори в по-ниска по интензитет война, срещу по-слаб противник от Русия, армията лесно може да се окаже в някои много кървави ситуации, тъй като Турция, Китай и Русия разпространяват своите технологии по света. 

Не може да се разчита на свиващите се кралски ВВС, за да се осигури армията с въздушно превъзходство, тъй като съвременните интегрирани системи за ПВО продължават да се развиват и разпространяват.

При липса на значително увеличение на финансирането - трудно за представяне след коронавируса - армията просто няма да може да актуализира сегашните си възможности и същевременно да придобие новите, от които толкова силно се нуждае. Ще трябва да се вземат някои много трудни решения за определяне на приоритетите.

Въпреки че армията все още не може да си позволи да няма танкове, голяма част от програмата за модернизация на бронираните превозни средства изглежда уязвима. Какъв е смисълът от скъпите бронирани кутии, ако не можете да си позволите самите технологии, необходими за осигуряване и оцеляването им на бойното поле?

Въпреки че войната в Нагорни Карабах показа стойността на количеството и наличието на голям брой войски на разположение в конфликт с висока интензивност, белязан от сериозни загуби и от двете страни, армията просто не може да си позволи да се модернизира и да съществува в сегашния си размер.

Нещо трябва да се промени. Със сигурност, поне в краткосрочен план, е по-добре да имаме реновирана армия от 60 000 с добре финансиран план за модернизация отколкото 75 000 армия без ясен път към по-добро бъдеще, нали?

Генерирането на дивизия (амбицията на Прегледа на отбраната от 2015 г.) от толкова малка сила би било предизвикателство, но генерирането на наистина конкурентна дивизия, способна да победи сериозен враг, просто не може да бъде направено в този момент. По-добре да ограничим амбицията си и да се стремим да генерираме една или две наистина солидни бригади, отколкото да продължим да се самозалъгваме за това, какво наистина могат да направят въоръжените ни сили, когато дойде моментът и се окажат под натиск.

Войната е добър учител, но е и жесток, и въпреки че британските политици и генерали могат да лъжат обществото и дори себе си, един ден ще дойде момент, когато веселото вълнение и коментарите за кралските "въоръжени сили от световна класа" ще се сблъскат с действителността.