Папа Бенедикт XVI даде последната си неделна благословия във Ватикана, преди оттеглянето си от Светия престол в четвъртък.

В последната си молитва на площад "Свети Петър" пред хиляди ликуващи поклонници той каза, че решението му не означава, че той изоставя Църквата, съобщава Би Би Си.

Световните агенции съобщават, че над 200 хиляди поклонници са се събрали на площад "Свети Петър" за последната неделна проповед на Папа Бенедикт.

85-годишният папа обяви оставката си миналата седмица, заявявайки, че влошеното му здраве не му позволява да продължи да бъде папа.

Кардиналите ще се съберат да изберат следващият папа на фона на страховете, че сексуалните скандали в Църквата може да засенчат този процес.

Говорейки от своя балкон с изглед към площад "Свети Петър", Папа Бенедикт се обърна на няколко различни езика, за да поздрави католиците, дошли да се сбогуват с него в края на осемгодишното му управление.

Той посочи, че в решението си да се оттегли е следвал божието желание.

"Господ ме вика да изкача планината - молитвата не е изолиране от света", каза той.

"Аз не изоставям Църквата и ще продължа да й служа по начин, по-подходящ за моята възраст и сила", чрез молитва и уединение, добави той.

Папа Бенедикт ще направи последната си публична поява като папа на площада в сряда, преди да се оттегли от Светия престол и да се отдаде на живот в уединение и молитва.

Общо 117 кардинали, които са на възраст под 80 години от цял свят са призовани на конклава, за да изберат негов приемник.

Някои католици призоваха кардинал Кийт О'Брайън от Шотландия и кардинал Махони от Лос Анджелис да се въздържат от гласуване в изборите следващия месец.

Кардинал Махони бе лишен от задълженията си като архиепископ на Лос Анджелис миналия месец по обвинения, че е защитавал свещениците, обвинени в сексуално насилие.
Кардинал О'Брайън отрече твърденията за "неподходящо поведение" преди 30 години.

Ватиканът осъди опитите за нарушаване свободата на всички кардинали да изберат кой искат да води Църквата в бъдеще.

В събота в свое изявление Ватиканът разкритикува медиите за "дезинформация" относно предполагаеми интриги и корупция в Църквата.