Австралийски екипаж извърши изключително рядка медицинска евакуация от Антарктида по време на полярната зима, като използва граждански самолет Airbus A319 за транспортирането на тежко болен американец при почти пълна тъмнина и температури около минус 43 градуса, предаде Асошиетед прес.

Самолетът A319 на австралийската компания Skytraders, носещ името Snowbird 1, излетял от Хобарт, Тасмания, на 31 юли, след като Американската антарктическа програма поискала спешна медицинска евакуация от станцията "Макмърдо". Медицинският център в базата разполага с възможности за оказване на спешна помощ, но състоянието на пациента изисквало лечение, което не може да бъде осигурено на място.

След около пет часа и половина полет самолетът кацнал в Антарктида в условията на пълна тъмнина. Температурата била около минус 43 градуса по Целзий - близо до експлоатационните ограничения на самолета.

В момента в Антарктида е дълбока полярна зима. Слънцето залязва на Южния полюс през март и се появява отново едва през септември, което прави авиационните операции през този период особено сложни.

Първоначално мисията била планирана за 29 юли, но екипажът бил принуден да я отложи заради неподходящите метеорологични условия.

Медицинските евакуации от Антарктида през зимата са изключително редки и обикновено се извършват с военни турбовитлови самолети като C-130 Hercules, които са пригодени за работа в сурови полярни условия. Според втория пилот на мисията използването на граждански Airbus A319 при подобни температури и в пълна тъмнина вероятно няма прецедент.

След кацането пациентът бил прехвърлен на борда и Snowbird 1 излетял към Крайстчърч, Нова Зеландия, където американецът бил приет в болница в тежко състояние.

Операцията е осъществена със сътрудничеството на антарктическите програми на три държави. Австралия предоставила самолета и екипажа, САЩ ръководили операцията, а Нова Зеландия осигурила необходимата подкрепа за приемането на пациента.

Мисията демонстрира и една от най-големите трудности при постоянното човешко присъствие в Антарктида - през зимата дори сравнително рутинен медицински случай може да изисква сложна международна операция, тъй като базите са практически изолирани от останалия свят в продължение на месеци.