Групи от берберски макаци, живеещи на Скалата на Гибралтар, са започнали целенасочено да ядат пръст - поведение, известно като геофагия, което според учени вероятно е реакция на вредната храна, получавана от туристи. Наблюденията показват, че маймуните с най-чест контакт с хора консумират най-много почва, като това поведение се засилва през туристическия сезон, пише "Гардиън"

Изследване, публикувано в Scientific Reports, установява, че близо 20% от храната на макаците идва от туристи и включва продукти като чипс, шоколад, сладолед и безалкохолни напитки. Учените са регистрирали десетки случаи, при които животните ядат почва, често непосредствено след консумация на подобни храни. Според д-р Силвен Льомоан от Кеймбриджки университет, това може да е опит за възстановяване на чревния микробиом, нарушен от мазни, солени и сладки храни.

Интересното е, че единствената група маймуни, която не проявява това поведение, живее изолирано от туристите. Данните сочат също, че през зимата, когато посещенията намаляват, маймуните са значително по-малко склонни както да консумират вредна храна, така и да ядат почва.

Въпреки че геофагията може да има защитен ефект върху храносмилателната система, учените предупреждават, че тя също крие рискове, тъй като част от почвата се намира край натоварени пътища и може да съдържа замърсители. Експертите подчертават, че най-ефективната мярка остава ограничаването на храненето на дивите животни от хора - практика, която официално е забранена, но често се нарушава.