Учени са намерили доказателства, че преди 36 милиона години на тропиците са живеели гигантски пингвини, които са предпочитали по-топлите географски пояси пред студените морета на южното полукълбо, съобщава Би Би Си.

Вкаменени останки от такива пингвини са намерени на територията на Перу.

Праисторическите птици, наречени Icadyptes salas, са достигали 1.5 м на височина и значително са се отличавали от съвременните си събратя. Те са били с една глава по-високи от познатите ни императорски пингвини. Имали са продълговат череп и остър издължен клюн.

Добре запазен скелет на подобен праисторически екземпляр е намерен на южното перуанско крайбрежие, заедно с останки на още четири вида пингвини, неизвестни досега на науката.   

Всички те са обитавали тропиците по време, когато температурите на планетата са били значително по-високи от днешните.

В наши дни също има пингвини, които живеят при топъл климат - в южната част на Африка или на островите Галапагос. Но, както подчертават учените, те са населили топлите климатични пояси сравнително отскоро.

„Основната хипотеза е, че пингвините са достигнали южните ширини сравнително скоро - след два периода на глобално застудяване." -  коментира Джулия Кларк от университета на Северна Каролина.

„Такъв период е имало преди около 34 милиона години. Но ние намираме свидетелства, че пингвините са живели в много по-топли исторически периоди доста преди това." - добавя Джулия Кларк.