Папа Йоан Павел ІІ е роден през 1920 година в град Вадовица в Полша в семейството на офицер. Рожденото му име е Карол Войтила.

Завършва филологически факултет на Ягелонския университет в Краков
. Писал е стихове и е посещавал драматически кръжок. Поет, драматург и автор на над 400 публикации, издадени на различни езици.

В средата на 40-те следва в Международен папски колеж “Ангеликум” в Рим.

През 1946 година става свещеник, а през 1953 – епископ.
През 1963 година му присъждат сан на архиепископ, а след четири години получава сана на кардинал.

Хронология:
16 октомври 1978 година полският кардинал Карол Войтила е избран на апостолския престол и приема името Йоан Павел ІІ, ставайки първият в историята папа от полски произход.
Твърди се, че Йоан Павел ІІ, стоящ на престола на Свети Петър, е бил един от факторите, ускорил падането на комунизма в Идточна Европа.
Именно на полския произход на папата се дължи отношението на католиците към ролята и религиозно-културното значение на православието.

25 януари 1979 година започва пастирското пътуване на папата в Мексико – първото от 104 пътувания на понтифика в чужбина.

4 март 1979 година излиза първият сборник на папата "Redemptor Hominis".

2 юни 1979 година Йоан Павел ІІ за първи път пристига в родината си в качеството на глава на Римокатолическата църква.

13 юни 1981 година на площад Свети Петър е извършено покушение срещу папата от турския гражданин Али Агджа.

11 декември 1983 година Папа Йоан Павел ІІ става първият понтифик, посетил Лютеранската църква в Рим.

13 април 1986 година за първи път папа посещава синагога в Рим и приветства юдеите, които нарича “по-големи братя”.

27 октомври 1986 година в италианския град Асизи се чества Световен ден на молитвата за мир с участието на представители на религии от целия свят.

1 декември 1989 година папата за първи път приема във Ватикана съветски лидер в лицето на Михаил Горбачов.

15 март 1990 година – между Москва и Ватикана са установени официални отношения, имащи дипломатически статут.

30 декември 1993 година между Ватикана и Израел са установени дипломатически отношения.

29 април 1994 година понтификът се подхлъзва, излизайки от банята и счупва бедрото си. По думите на независими експерти от същата година той започва да страда от Паркинсон.

21 май 1995 година папата моли за прошка за злото, причинено в миналото от католици на представители на други религии.

19 ноември 1996 година понтификът приема във Ватикана лидера на кубинската революция Фидел Кастро.

12 април 1997 година Йоан Павел ІІ посещава Сараево, където говори за войната като за драма и предизвикателство за Европа. По пътя на кортежа на папата откриват мини.

24 август 1997 година папата участва в Световния ден на младежта в Париж, където се събират над 1 млн. младежи.

21 януари 1998 година папата посещава комунистическа Куба.

7 май 1999 година започва посещението на папата в Румъния. Йоан Павел ІІ е първият папа, посетил православна държава.

20 март 2000 година папата посещава Израел. В хода на визитата си той се моли на Стената на плача в Йерусалим.

13 май 2000 година римският първосвещеник открива “третата тайна” на Фатимската Богородица, свързана с предсказание за покушението срещу него през 1981 година.

4 май 2001 година в Атина папата моли за прошка за разоряването на Константинопол.

6 май 2001 година в Дамаск Йоан Павел ІІ става първият папа, посетил джамия.

12 септември 2001 година, след терористичните удари в САЩ, главата на Римокатолическата църква призовава да не се допуска доминиране на ненавистта и насилието.

23 май 2002 година папата посещава България, където обявява монсиньор Босилков за блажен и почита паметта на светите братя Кирил и Методий.

5 ноември 2003 година понтификът приема във Ватикана президента на Русия Владимир Путин.

29 юни 2004 година се състоя официална визита на Вселенския Константинополски патриарх Вартоломей І във Ватикана.

1 февруари 2005 година Йоан Павел ІІ спешно е настанен в римската клиника “Джемели”, заради изострения ларинготрахеит.

23 февруари 2005 година в италианските книжарници се появява последната книга, написана от папата – “Памет и идентичност”.

24 февруари 2005 година папата отново е настанен в болницата, където му е извършена трахеотомия.

13 март 2005 година понтификът е изписан от клиниката и се завръща във Ватикана, но за първи път не участва в богослуженията на Страстната седмица.

27 март 2005 година папата се появява на прозореца на Апостолския дворец пред вярващите след Великденската меса, но така и не може да произнесе нито дума.

30 март 2005 година Йоан Павел ІІ за последен път се появява пред вярващите, но отново не успява да приветства събралите се на площада Свети Петър във Ватикана.