Американски астрономи откриха нова планета, която се движи по орбита около двойната звезда 55 Cancri, намираща се в съзвездието Рак, на 41 светлинни години от Земята.

Досега са открити около 250 планети извън Слънчевата система. Учените изучават особено внимателно пространството около 55 Cancri, тъй като условията там са много сходни с тези в Слънчевата система, съобщи Би Би Си.

По своята маса и възраст двойната звездна система 55 Cancri напомня на Слънцето. Около нея вече са открити пет планети, но астрономите се надяват да има и други, тъй като между четвъртата и петата планета има празнина. Много е вероятно в нея да има малки планети като Земята, които не може да се видят при съвременното ниво на технологиите.

„Дъхът ми секна от откритието - наличието на система с пет планети означава, че нашето Слънце и планетната ни система не са уникално явление", споделя проф. Джеф Марси от калифорнийския университет „Бъркли".

Астрономите откриват планети, съдейки по колебанията в яркостта на звездите, като улавят и най-малките отклонения. За откриването на първата планета в системата 55 Cancri бяха необходими 14 години наблюдения.

Новооткритата планета е газов гигант с маса, 45 пъти по-голяма от земната.

По основните си параметри тя прилича на Сатурн. Намира се на около 117 млн км от двойната звезда. За сравнение - Земята е отдалечена на 149.6 млн. км от Слънцето.

Според учените е много вероятно откритата планета да има спътници, на които да има вода и дори форми на живот.

„Там е емалко по-топло, отколкото на Земята", обяснява астрономът от университета в Аризона Джонатан Лунин.

„Ако около планетата има луни с камениста повърхност, там по принцип може да има водни езера и реки." - казва Джеф Марси.

Двойната звезда 55 Cancri може да бъде видяна с обикновен бинокъл, но само в определен период от годината.