Учени изглежда са постигнали пробив в търсенето на "Деветата планета": те са открили слаб обект, чиято яркост и бавно движение съвпадат точно с очакванията за небесно тяло на такова разстояние от Земята и Слънцето.

Докато преглеждали инфрачервени наблюдения, събрани преди десетилетия, те открили обект, който се появявал в определена точка на едно изображение, но се преместил на друга позиция във второ изображение, заснето 23 години по-късно, съобщава Wion.

Проучването, проведено от учени от Националния университет "Синхуа" в Тайван, е публикувано в списанието Publications of the Astronomical Society of Australia. Авторите заявяват, че след анализ на милиони инфрачервени източници, този обект се е откроил като най-добрия кандидат.

Те обаче подчертават, че това все още не потвърждава съществуването на "Девета планета"; по-скоро става въпрос за нова цел, върху която да се съсредоточат усилията в търсенето на това неуловимо тяло - чието съществуване все още не е доказано.

Защо смятаме, че "Деветата планета" е реална

"Деветата планета" остава хипотетичен обект, но астрономите са убедени в съществуването ѝ - въпреки че тя никога не е била наблюдавана пряко.

Определени признаци подсказват за нейната реалност. Няколко обекта в този регион изглежда са "групирани" около неизвестно тяло - модел, който личи от необичайно наклонените им орбити. Това предполага, че те са подложени на гравитационното привличане на по-голям обект.

Вероятно тази планета се крие отвъд Нептун - на стотици астрономически единици разстояние, в студен и тъмен регион, до който слънчевата светлина почти не достига.

Това прави търсенето на "Деветата планета" изключително трудно, тъй като много малко светлина от нея се отразява обратно към Земята. Планетите обаче излъчват топлина, затова астрономите започнаха да използват космически апарати, способни да засичат инфрачервено лъчение.

Анализ на наблюдения от 1983 и 2006 г.

Тери Лонг-Фан и неговият екип разгледаха данни от две такива мисии: IRAS (Инфрачервеният астрономически спътник, изстрелян през 1983 г.) и японския космически апарат AKARI, който е извършвал инфрачервени наблюдения през 2006 и 2007 г.

Този голям времеви интервал даде възможност на учените да проследят как евентуална далечна планета би могла да промени позицията си. Те търсят обекти, които се появяват и в двата набора от наблюдения и демонстрират бавно движение. Учените търсят планета, разположена на разстояние между 500 и 700 астрономически единици и с маса приблизително 7 до 17 пъти по-голяма от тази на Земята, като оценяват кандидатите въз основа на тяхната яркост, местоположение и характеристики в инфрачервения диапазон.

Те идентифицират 22 възможни обекта; впоследствие този брой е намален до 13, което остави само един краен кандидат. В периода между наблюденията на мисиите IRAS и AKARI този обект се бе преместил с 47,46 дъгови минути.

Защо все още не е обявен за "Девета планета"

Въпреки че учените може би са открили кандидат за "Деветата планета", те не бързат да потвърдят това. Обектът трябва да отговаря на параметрите на тяло, способно да обясни необичайните траектории на обектите във външната част на Слънчевата система. За целта той трябва да се движи по съответната орбита.

Фан предлага бъдещите изследвания да използват камерата за изследване на тъмната енергия на 4-метровия телескоп "Бланко" в Чили, за да се провери дали обектът се движи по орбита, която би позволила той да бъде признат за "Девета планета".