С 3-месечно закъснение заради повреди, причинени от градушка, американската совалка "Атлантис" беше изстреляна и е на път към Международната космическа станция, съобщиха от АФП.

Времето беше благоприятно и совалката стигна орбита за 9 минути.  

Мисията на совалката е да увеличи капацитета на генерираната от станцията мощност.

„Това е един страхотен ден за НАСА, както и за националната космическа програма", каза Рекс Геведен, отговарящ за космическите операции в НАСА.

„Какъв добър начин да започнем годината. Това бе първата стъпка към осъществяването на тази предизвикателна мисия", допълни и отговорникът по изстрелването на совалката към НАСА - Майк Лайнбах.

Група специалисти от НАСА гледаха запис от изстрелването и бяха категорични, че няма отлепени части от защитното покритие на совалката.

Припомняме, че совалката Колумбия загуби част от защитното покритие при изстрелването си, което предизвика и възпламеняването и след като се връщаше отново на Земята през февруари 2003 година. Тогава загинаха седемте астронавти, които бяха на борда на совалката.

Скачването и е планирано за неделя вечерта. В мисията участват 7 астронавти.

По време на 11-дневното си пребиваване на Международната Космическа Станция, седемте астронавти на Атлантис планират да инсталират нов, 16-тонен сегмент на станцията, който да поеме третата двойка соларни панели.

След като бъдат разгънати, соларните панели ще увеличат мощността на станцията. Всичко това е подготовка за пристигането на нови научни модули от Европейски и Японски космически агенции.

Екипажът също така трябва да направи място за новите панели, които трябва да бъдат настроени и обърнати към слънцето.

Три излизания в открития космос планират да извършат астронавтите, като те ще са разделени по шест и половина часа. Тези излизания са планирани да станат през четвъртия, шестия и осмия ден от мисията.

Международната Космическа Станция е ключът към подготовката за една бъдеща мисия до Марс, и ние трябва да работим много, за да постигнем това, коментират специалистите от НАСА.

Екипажът включва Фредерик Стъркоу, който е летял два пъти със совалката, 46-годишния пилот Лий Арчамболт, бордовия инженер Стивън Суонсън, също на 46 години, астронавтите Джон Оливас и Клейтън Андерсън, съответно на 41 и 48 години. Андерсън ще замени 41-годишната Сунита Уилямс, която е на борда на Международната космическа станция от декември м.г.

Сред членовете на екипажа са и 50-годишният астронавт ветеран Патрик Форестър и 53-годишният Джеймс Райли, който ще извърши третото си пътуване в космоса.

Припомняме, че изстрелването беше запланувано за 15 март 2007 г., но беше отложено поради разразилата се буря в района, която повреди външния горивен резервоар. Това накара НАСА да върне совалката отново в хангара за ремонт.

Мисията на "Атлантис" е пета по ред, след трагедията със совалката Колумбия през февруари 2003 година.
НАСА планира още 13 мисии за завършване строежа на станцията. Като краен срок е посочена 2010 година.