Български астрономи постигнаха значим научен пробив, след като откриха нова екзопланета от тип "свръхземя" около звездата GJ 1137, съобщиха от катедра "Астрономия" към Физическия факултет на Софийски университет "Св. Климент Охридски". Откритието е резултат от изследване с водещ български принос и е прието за публикуване в престижното списание Astronomy & Astrophysics.

Новата планета, обозначена като GJ 1137c, се намира на около 91 светлинни години от Земята и обикаля около звезда, известна още като "Макондо" - препратка към романа "Сто години самота" на Габриел Гарсия Маркес. Звездата е по-малка и по-хладна от Слънцето и се намира в съзвездието Помпа.

Водещ автор на изследването е Деница Стоева - докторант към катедра "Астрономия" и участник в проекта EXO-RESTART. По думите ѝ, дългогодишните наблюдения са позволили на екипа да разграничат влиянието на звездната активност от сигналите на самите планети.

Откритата GJ 1137c е "свръхземя" - клас планети, които са по-големи от Земята, но по-малки от Нептун и нямат аналог в нашата Слънчева система. Тя има орбитален период от 9,4 дни и маса над пет пъти по-голяма от земната.

Откритието е направено чрез анализ на данни, събирани в продължение на повече от десетилетие със спектрографа HARPS на Европейската южна обсерватория в Чили. Българските учени са работили с общо 140 прецизни измервания на т.нар. лъчеви скорости - метод, който позволява да се установи наличието на планети чрез наблюдение на "поклащането" на звездата под тяхното гравитационно влияние.

Освен новата планета, учените са прецизирали и характеристиките на вече известната GJ 1137b, открита през 2005 г. от екипа на Кристоф Ловис. Новите данни показват, че тя е около 20% по-масивна, отколкото се смяташе досега.

Изследването подчертава и важна научна особеност - дългопериодичната магнитна активност не е характерна само за Слънцето, а се наблюдава и при други звезди. Това означава, че при търсенето на екзопланети е необходим внимателен анализ, за да не бъдат звездни процеси погрешно интерпретирани като наличие на планети.

Проучването е част от проекта EXO-RESTART, ръководен от д-р Трифон Трифонов и финансиран от Фонд "Научни изследвания" по програмата ВИХРЕН. То е пример за силно българско участие в една от най-динамично развиващите се области на съвременната астрономия - търсенето на светове извън Слънчевата система.