Европейската космическо агенция (ESA) подписа на 18 януари договор за строителството на BepiColombo - първият европейско- японски космически апарат, който ще се отправи към Меркурий, съобщава агенцията.

BepiColombo ще се разработва съвместно с японската космическа агенция (JAXA), със строителството на апарата ще се заеме компанията Аstrium.

Сондата ще бъде изстреляна през август 2013 г. с помощта на руската ракета „Союз- Фрегат" от космодрума във Френска Гвинея, съобщава BBC News.

Напомняме, че в понеделник 14 януари, американският апарат Месинжър прелетя покрай Меркурий на разстояние около 200 км и направи над 1300 снимки и някои измервания.
Предишното такова изследване е било преди 30 години от апарата Маринер-10.

Очаква се  BepiColombo да се заеме с детайлно изследване на Меркурий.
Апаратът ще се състои от две орбитални станции, които ще полетят заедно, но ще се разделят преди излизане в орбита около Меркурий ( през 2019г).
Европейският модул ще изучава повърхността и недрата на планетата, а японският - магнитосферата.

Апаратът е наречен на името на италианския учен Giuseppe (Bepi) Colombo (1920-1984), който е участвал в разработката на траекторията на Маринер -10.
Вече е известно, че за строителството на апарата компанията Астриум ще привлече редица подизпълнители.