Космическата агенция НАСА стартира мисия за спасяването на падащ космически телескоп. Обсерваторията "Суифт" (Swift) е изложена на риск да падне обратно на Земята в идните месеци, съобщава БиБиСи.
Малкият космически телескоп ще бъде прехванат от апарата LINK, който ще се опита да го улови с три роботизирани ръце и да го изведе обратно в безопасната орбита. Мисията на НАСА е безпрецедентна и крие огромен риск.
"НАСА очевидно смята, че си струва да се опита. Научната общност също възлага надежди на това, тъй като става въпрос за важен телескоп, който ни позволява да изучаваме явления с изключително висока енергия - такива, които нямаме друг начин да изследваме", заяви д-р Симеон Барбър, старши научен сътрудник в Открития университет.
Обсерваторията "Суифт" губи височина, тъй като засилената слънчева активност е разширила земната атмосфера до степен, в която тя достига самата обсерватория. Това създава съпротивление, което забавя движението на апарата по орбитата му около Земята и води до понижаване на височината му. При първоначалното си извеждане в космоса обсерваторията се намира на орбита с височина 600 км, а сега тя е паднала до около 360 км, като по-голямата част от това понижение настъпва през последните две години.
Сателитите постоянно падат на Земята и изгарят при повторно влизане в атмосферата.
Обсерваторията "Суифт" бе изстреляна през 2004 г. с три телескопа на борда, за да изучава най-мощните експлозии във Вселената. Те са причинени от окончателната, насилствена смърт на гигантски звезди и от сблъсъците на жарава, които те оставят след себе си. Експлозиите освобождават за няколко секунди същата енергия, която Слънцето ще отдели през целия си 10-милиарден живот.
Инженерите на компанията Katalyst Space Technologies от Флагстаф, Аризона, са натоварени със задачата да спасят обсерваторията. Те имат по-малко от година, за да стартират мисията си, преди "Суифт" да падне под височина от 300 км, където спасяването става невъзможно. Екипът проектира, изработи, изпита и интегрира роботизиран космически апарат, способен да изпълни една от най-амбициозните мисии, предприемани някога.
Космическият апарат LINK, разработен от екипа, представлява робот с три "ръце" и размерите на хладилник, оборудван с множество камери и системи за насочване, както и задвижван от малки двигатели за маневриране. След изстрелването си, апаратът ще прекара следващите няколко седмици в поетапно активиране на своите системи - захранване, навигация, камери и сензори - и ще проверява дали всяка от тях е издържала натоварването при полета.
Спасителният апарат трябва да се насочи към движеща се цел. Очаква се около три до четири седмици след изстрелването той най-накрая да се изравни с нея. Използвайки своите камери и сензори, LINK ще се приближи и ще обикаля около телескопа, като го заснема от всички ъгли.
Най-напрегнатият момент ще бъде самото захващане на "Суифт". Ако всичко протече по план, LINK ще захване "Суифт" и ще го върне на място, където той ще може да продължи своята жизненоважна работа. LINK ще задейства двигателите си, за да повиши постепенно орбитата на телескопа обратно до височина, на която той ще остане стабилен за дълъг период от време.
Мисията е амбициозна и се изпълнява за първи път. За да бъде успешна, всичко трябва да протече безупречно. Ако това се случи, вниманието ще се насочи към въпроса дали следващата спасителна мисия би могла да бъде насочена към космическия телескоп "Хъбъл".
USD
CHF
GBP
