Турският обструкционизъм срещу членството на Швеция и Финландия в НАТО, ограничената офанзива в Ирак и бъдещата офанзива в Сирия привлякоха международното внимание. Но по-значително е нарастващото дипломатическо напрежение на Турция с Гърция, непрекъснато гнойна лезия, която заплашва да избухне, пише за The Hill Сет Кропси, основател и президент на института Йорктаун, бивш военноморски офицер и заместник-министър за Военноморските сили на САЩ.

Като се има предвид вътрешното положение на Турция и инвазията на Русия в Украйна, Съединените щати трябва да бъдат предпазливи. Турският президент Реджеп Ердоган може да се възползва от международното разсейване и да води диверсионна война, за да увеличи популярността си, конфликт, който би нарушил сближаването на НАТО и би застрашил алианса.

Вашингтон трябва да действа сега, за да разреши настоящата инкарнация на този дългогодишен спор за Средиземно море.

Реджеп Ердоган доминира в турската политика от 2001 г., когато неговата партия ПСР за първи път спечели мнозинство от две трети в парламента. Въпреки че Ердоган бе блокиран от турската политика заради антисекуларно подбуждане, неговият министър-председател, а по-късно и президентски предшественик Абдула Гюл, поне до средата на 2010-те, беше функционално негов заместник. Ердоган може и да бе ограничил своите ислямистки наклонности и международна настойчивост, докато не консолидира властта през 2014-2016 г. Въпреки това, разривът на Турция със Съединените щати заради нахлуването в Ирак и нарастващата враждебност на Турция към Израел, показаха по-дълбок разрив между Вашингтон и Анкара. Ердоган постоянно търсеше по-голяма регионална роля; чрез дипломатически натиск срещу Израел, който кулминира с флотилията на Газа - опит да се предизвика конфронтация с Израел - Ердоган се надяваше да се позиционира като духовен лидер на ислямския свят.

Арабската пролет обаче промени регионалния баланс. Никоя сила не може да се преструва, че "палестинският въпрос" все още определя регионалната политика. Гражданските войни в Либия и Сирия и последвалия възход на ДАЕШ изтласкаха ислямизма отново на преден план, докато иранската експанзия в Ирак, Сирия и Ливан демонстрира уместността на традиционното коалиционно съревнование, а не на религиозното съперничество.

Отговорът на Турция бе да изостри отдалечаването си от Съединените щати чрез редуване на русофилска и русофобска политика.

Левантийският водовъртеж, който започна в Сирия и избухна в Ирак, подклажда страховете на турците от кюрдски реваншизъм. Още преди това руското присъствие в Сирия накара Турция да провежда по-агресивна политика, като подкрепя ислямистки елементи в сирийската опозиция и унищожи руски Су-24, който за кратко наруши турското въздушно пространство. Две години по-късно Турция се съгласи да закупи противовъздушни системи С-400 от Русия, което през 2019 г. предизвика нейното изхвърляне от западната програма за изтребители F-35 и санкции на САЩ.

По-общо казано, Турция се утвърди военно от 2016 г., като се намеси директно в Сирия и Либия. В последния конфликт Турция се присъедини към базираното в Триполи правителство на националното съгласие, противопоставяйки се на базираната в Тобрук Камара на представителите подкрепяна от Франция, Русия, Емирствата и Египет. Въпреки че сраженията там са утихнали, напрежението може отново да избухне - и като сключи териториално споразумение в Либия, Турция може да предяви претенции към находищата на природен газ в Източното Средиземноморие, заплашвайки Израел, Египет и Гърция.

Турските действия по време на войната в Украйна показаха някакво желание на Анкара да се върне към Запада. Първоначално Турция се въздържаше от ангажимент, вероятно опитвайки се да определи дали Украйна ще рухне до дни. Въпреки това, три дни след войната, когато стана очевидно, че Украйна ще се съпротивлява, Турция затвори Босфора за Русия; Военните кораби на Черноморския флот на Русия в Левантийския басейн все още могат да се върнат в своето пристанище в Севастопол, но неспособността им да излязат от Севастопол в Средиземно море ще наруши външната военноморска отбрана на Русия в дългосрочен план.

Турция също се опита да се позиционира като посредник между Киев и Москва и оглави половинчатия опит (макар и с голям обществен шум) да осигури износ на зърно от Украйна.

И все пак съпротивата на Турция срещу членството на Швеция и Финландия в НАТО е уловка за извличане на отстъпки от Вашингтон: ако администрацията на Байдън възстанови Турция в програмата за F-35 и одобри продажбите на F-16, Ердоган вероятно ще отстъпи.

Купуването на турско съгласие обаче не е начин да се гарантира дългосрочно стратегическо партньорство. Всъщност Ердоган полага основите за поредната гръцко-турска конфронтация.

Фокус точката отново е Кипър. Гърция и Кипър са свързани с етнолингвистични връзки, политическа история и стратегически интерес. Ако Крит "покрие" Егейско море, Кипър предоставя на Гърция точка на натиск срещу всяка анадолска или близкоизточна сила, която би я заплашвала. Гърция поддържа малки военни сили в Кипър, доставчик е на малката национална гвардия на Кипър и е важен кипърски търговски партньор. Въпреки това, през 1974 г. Турция нахлу в Кипър, завземайки една трета от острова и предизвика разпад на гръцката военна хунта, която организира преврат в Кипър по-рано същата година. Турция не е анексирала Кипър, вместо това създаде сателитна държава в северната част на острова, която само Анкара признава. Турция използва Северен Кипър, за да разшири мълчаливо присъствието си в Левантийския басейн.

Споразумението на Турция с Либия затвърди претенциите й към енергийните ресурси в Източното Средиземноморие. С очевидното приключване на гражданската война в Либия и желанието на Турция да се върне в западния лагер, можеше да се очаква Ердоган да се въздържа от разваляне на гръцко-турските отношения с действия в Кипър или другаде, но той направи обратното. Турция сключи голяма икономическа сделка със Северен Кипър, която ще увеличи прекия лост на Анкара върху държавата; той ще посочи летище Ерджан, международният въздушен център на Северен Кипър, като вътрешна дестинация за турски полети. Кипърските власти се опасяват, че това е първата стъпка към пълна анексия, която ще разбие примирието с посредничеството на ООН и несъмнено ще предизвика гръцка военна реакция. Ердоган също отправи заплахи относно предполагаемата милитаризация от страна на Гърция на островите в Егейско море, въпреки дългогодишното военно присъствие на Гърция в Егейско море.

От своя страна ескалиращата икономическа криза опустошава Турция. Смущенията в доставките на храни и енергия изостриха инфлационния натиск, с който Турция се бори от 2017 г. Отказът на Ердоган да увеличи лихвените проценти и да затегне паричното предлагане е напреднала форма на макроикономическа глупост; през 2021 г., стойността на турската лира бе срязана наполовина. И все пак инфлацията остава на ниво от 60 и повече процента и е вероятно да се покачи.

ПСР на Ердоган загуби позиции в почти всички големи градове на местните избори през 2019 г. С наближаването на парламентарните и президентските избори през 2023 г. Ердоган може да се стреми да разсее вътрешното внимание с голяма външнополитическа криза, като конфронтация с Гърция.

Съединените щати трябва да гарантират, че тази криза не натоварва НАТО. Русия ще използва всеки инструмент, с който разполага, за да наложи конфронтация между Гърция и Турция, включително хибридни провокации, дипломатически инициативи, военноморски учения и може би дори операции под фалшив флаг.

Предотвратяването на криза изисква три стъпки, една военна и две дипломатически.

Първо, Съединените щати трябва да увеличат военноморското си присъствие в Източното Средиземноморие. В идеалния случай САЩ биха поддържали последователно разполагане на самолетоносачи в Левантийския басейн, както го правеше по време на Студената война и както правеше, откакто руските проекти срещу Украйна наближиха точката си на кипене. Самото присъствие на американски самолетоносачи, с бойната мощ, която предоставят, може да е достатъчно, за да възпират турската ескалация и да демонстрират на Анкара, че кризата с отклоняване само ще предизвика повече стрес за режима на Ердоган.

Второ, Съединените щати трябва да свикат поредица от двустранни турско-гръцки срещи на върха, подобно на "совалковата дипломация", която практикуваха през 70-те години на миналия век между Израел и неговите арабски противници, за да координират политиката със Северен Кипър и Кипърската република. Като минимум, задържането на Турция в диалог по същество ще забави цикъла на ескалация. В най-добрия случай САЩ, чрез умело балансиране, могат да отговорят на турските дипломатически искания и да уредят въпросите по-общо.

Трето, САЩ трябва да дадат приоритет на реинтегрирането на Турция в НАТО. Това трябва да включва както продажбата на F-35, така и на F-16 с уговорката, че Турция трябва да подкрепи дейността на САЩ в Черно море. Турция трябва да получи награда за добро поведение. Но също така трябва да предложи нещо в замяна - например намаляване на напрежението в Кипър или позволяване на западни кораби да влязат в Черно море, за да разчистят руски мини и да ескортират търговски кораби, превозващи украинско зърно до световни пристанища.

Докато войната в Украйна се проточва, най-голямата заплаха за западните цели няма да бъдат руските военни способности, а разделенията в НАТО. Гръцко-турска конфронтация би заплашила да разруши Атлантическия алианс в един много неподходящ момент. Това трябва да се предотврати.