"Ангелът на смъртта" е странно умиротворяващ термин за болест, която уби милиони и остави оцелелите обезобразени от мехури по кожата. Едрата шарка, както е наречена през 15-ти век, за да се разграничи от "голямата шарка" на сифилиса, бе официално ликвидирана през 1980 г. след глобална кампания за ваксинация, пише Financial Times.
Сега ваксината срещу едра шарка е отново на дневен ред, за да се бори с необичайно огнище на маймунска шарка, по-леко заболяване, причинено от свързан вирус. Към началото на седмицата Световната здравна организация е регистрирала повече от 250 потвърдени или предполагаеми случая на маймунска шарка в най-голямото огнище, наблюдавано извън Западна и Централна Африка, където е ендемично. Обединеното кралство е една от най-тежко засегнатите страни със 71 потвърдени случая към 25 май. За сравнение, страната е регистрирала общо седем случая от 2018 до 2021 г.
Ваксината срещу едра шарка, също е лицензирана за маймунска шарка и осигурява добра степен на кръстосана защита. Агенцията за здравна сигурност на Обединеното кралство, която има 5000 дози и повече по поръчка от производител, заяви в понеделник, че имунизира близки контакти с потвърдени случаи и съветва 21-дневни карантини, отразяващи възможния инкубационен период. Тази стратегия за ограничаване признава, че някои пациенти не са имали анамнеза за пътуване или контакт със заразени животни, което предполага предаване в общността. Сега учените се опитват да разберат дали епидемията се дължи на човешко поведение или генетична промяна във вируса на маймунската шарка.
Вирусът, регистриран за първи път при маймуни през 1958 г. и при хора през 1970 г., принадлежи към семейство ДНК вируси, наречени ортопоксвируси. Други членове на вирусното семейство, които могат да засегнат хората, включват едра шарка (вирусът на вариола); кравешка шарка; и ваксинията, относително лек вирус, използван във ваксината срещу едра шарка. Объркващо е, че варицелата не е свързана. Има две основни вирусни клона: сегашното огнище е от западноафрикански, фатален в един процент от случаите, а не от централноафрикански (или басейна на Конго), който може да убие до 10 процента. Децата и тези с компрометиран имунитет, включително бременните жени, са най-застрашени.
Ранните симптоми на инфекцията включват треска, болки, втрисане и изтощение; по-късно обриви по лицето, гениталиите и крайниците. Те набъбват в пълни с гной лезии, които изсъхват и падат. Като цяло заболяването преминава от само себе си след две до четири седмици.
Вирусът обикновено не е силно предаван; разпространява се най-вече чрез контакт кожа до кожа или чрез замърсено спално бельо, дрехи или прибори. Членовете на домакинството и сексуалните партньори са изложени на най-висок риск. Ролята на предаване със сперма или други генитални секрети е неясна, според СЗО. Големите респираторни капчици от кашлица и кихане също могат да предадат вируса, но по отношение на предаването по въздух, маймунската шарка е по-трудна за хващане от Covid.
Джими Уитуърт, професор по международно обществено здраве в Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина, отбеляза, че много настоящи случаи са сред мъже, които правят секс с мъже, което прави поведенческите фактори по-просто обяснение от мутирал вирус (ДНК вирусите се развиват много по-бавно от РНК вируси като грип и Covid).
"Такива сплотени групи са добре документирани, тъй като позволяват бързо разширяване на огнища на инфекциозни заболявания", каза Уитуърт. "Преразпространяващите се събития са по-вероятни, отколкото промяна в характеристиките на самия вирус." Шансовете да го хванете от заразен колега или в обществения транспорт, добави той, са "изключително ниски" поради малкия брой случаи, което прави универсалната ваксинация срещу едра шарка, която отпадна след ликвидирането на вируса, неоправдана.
Тогава изглежда, че лозунгът е бдителност, а не паника. Вирусът на маймунската шарка е ендемичен в страни, където циркулира постоянно сред животни, предимно африкански гризачи като прерийни кучета и плъхове; той стига до хората чрез ухапвания, драскотини или боравене с недопечено месо от диви животни. Европейският център за превенция и контрол на заболяванията предупреди, че настояща епидемия при хора може да стигне до животните в неендемични страни, като "преливането" от човек към животно ще създаде нови вирусни резервоари.
Това допълнително увеличава риска. Както коментира доктор Гарет Уилямс в своята прочута книга от 2010 г. "Ангелът на смъртта", едрата шарка може да е възникнала от мутации в друг ортопоксвирус, вирусът на татерапокс при джербилите (малък гризач, познат от векове в зоните на северните пустини и сухите степи).
Предупреждавайки срещу самонадеяността, той пише, че е вероятно патоген, подобен на едра шарка, може да се появи отново чрез мутацията на свързан вирус: "Маймунската шарка вече е тръгнала по този път".
"Падналите ангели", отбелязва той, "не е задължително да изчезват завинаги".
USD
CHF
EUR
GBP
