Шокиращите събития и глобалните катаклизми от миналата година оставиха регионалната руска политика на заден план. Много руски гласоподаватели очевидно дори не знаят (или просто са забравили за) смъртта на една от най-големите и постоянни фигури в руската политика от десетилетия - лидерът на партията LDPR, Владимир Жириновски - според представители на партията, пише за Фондация Карнеги за международен мир Михаил Виноградов, основател и президент на Фондация за политика в Санкт Петербург.

Събитията в руските региони рядко ставаха заглавия миналата година, с изключение на протестите срещу мобилизацията. Все пак през 2022 г. се наложиха няколко стереотипа относно регионалната политика, които нямат много общо с реалността и заслужават изясняване.

Първият стереотип е, че ролята на губернаторите рязко се е увеличила. Тази гледна точка придоби популярност след обявяването на частична мобилизация и частично въвеждане на военно положение. Стана обичайно да се правят сравнения с пандемията, когато се предполага, че губернаторите са имали по-големи правомощия.

В действителност пандемията не засили значително ролята на губернаторите. Регионалните служители информираха обществеността за ограниченията на COVID и наблюдаваха спазването им, но в повечето случаи федералните власти бяха тези, които инициираха промените, докато регионите бяха просто отговорни за прилагането им.

През 2022 г. губернаторите също не успяха да увеличат политическото си влияние поради редица причини. Първо, липсва им посредничество. За много от тях длъжността губернатор е само стъпало в кариерната стълбица, дори пауза, след която ще бъдат върнати във федералния център. Следователно разтягането на политически мускули в регионите може дори да попречи на завръщането им.

Втората причина е, че началниците на райони не контролират наборните служби и полицията. Регионалните служители се опитват да установят хоризонтална комуникация със структурите за сигурност, но често без успех. Губернаторите не могат наистина да влияят пряко на правоприлагащите органи; те могат да постигнат само ad hoc споразумения.

Губернаторите нито определят политически приоритети. Всички инструкции относно войната и свързаните с нея въпроси се предават от федералния център. Регионите са натоварени с допълнителни отговорности, като например подпомагане на новоприсъединените територии, а местните служители не са толкова ентусиазирани от подобни задачи.

Въпреки това има известен повод за оптимизъм за губернаторите след 2022 г. Броят на наказателните дела, заведени срещу високопоставени служители, е намалял значително миналата година. За разлика от 2010-те, когато вълна от губернаторски арести заля страната, през 2020-те досега са арестувани само двама висши регионални ръководители. Губернаторите също се сменят по-рядко напоследък. През 2022 г. само областите Томск, Киров, Марий Ел, Саратов и Рязан загубиха своите висши служители, повечето от които така или иначе не искаха да бъдат на поста.

Всичко това обаче са просто индикации, че регионалните развития временно са извън светлината на прожекторите. Тенденциите от 2022 г. по никакъв начин не сигнализират за децентрализация или рефедерализация. Руското централно правителство се придържа към опростена версия на съветския модел, който включва твърда властова вертикала.

Вторият стереотип е, че регионите са основният двигател на патриотичния плам в Русия в момента. През 2022 г. се говореше много за контраста между големите градове на Русия и останалата част от страната по отношение на подкрепата за войната срещу Украйна. Големите градове демонстрираха малка подкрепа от страна на хората за излагането на провоенни символи, което накара мнозина да заключат, че основните мажоретки на Кремъл са съсредоточени в провинциите.

Въпреки това имаше малка разлика в броя на частните автомобили, показващи провоенния символ "Z" в Москва и регионите. До края на годината подобни символи станаха голяма рядкост и много региони постепенно премахнаха символа от обществените си автобуси.

И политиците, и социолозите бяха изненадани от това колко лесно руското общество прие мобилизационната вълна през есента, но би било преувеличено да наречем руските провинции огнище на милитаризъм. Същото важи и за регионалните власти.

Вярно е, че няколко регионални лидери парадираха с твърдите си позиции, но при липсата на федерално изискване за такива възгледи, други се ограничиха до рутинни жестове. Дори по-рано откровени ръководители на региони близо до фронтовата линия, като Белгород, Брянск, Курск и Воронеж, избраха да действат като предпазливи антикризисни мениджъри, след като военните действия започнаха.

Третият стереотип е, че от регионите се източват последните им ресурси. Всъщност друга изненада от миналата година беше стабилността на руската икономика в условията на санкции и голяма криза. Като цяло регионалните бюджети изглеждат готови да получат очакваните приходи през 2022 г. и вероятно ще го направят и през 2023 г., така че правителството ще продължи да плаща социалните си задължения. Някои по-селски региони може да са били по-засегнати от вълната на мобилизация, но засега те не показват признаци на значителен недостиг на работна ръка.

По същество регионалните икономики реагираха на предизвикателствата на 2022 г. точно както направиха по време на кризите от 2008 г. и 2015 г. Региони с развити промишлени сектори - автомобилостроене, авиация, услуги, строителство и до известна степен петролната и газова индустрия и предприятия с глобални марки - се оказаха във вряща вода. Те навлязоха в нов период на упадък, но той се оказа по-малко катастрофален от очакваното. Що се отнася до регионите с по-консервативни икономики, те се борят за оцеляване, както е било и в миналото.

Федералният център отложи вземането на няколко потенциално спорни решения за 2023 г. Сред тях са кадрови промени в региони, чиито мандати на губернатори изтичат. Ръководителят на Хакасия Валентин Коновалов, който спечели изборите през 2018 г. против волята на Москва, може да получи разрешение да участва в следващите избори, където се очаква да загуби от кандидата на управляващата партия "Единна Русия".

Конкуренцията в районите на Якутия и Красноярск изглежда доста ожесточена и съответните им лидери, Айсен Николаев и Александър Ус, ще трябва да използват своите умения и опит, за да останат на власт. Позицията на губернатора на Чукотка Роман Копин, който е на поста почти петнадесет години, изглежда нестабилна. Същото важи и за комунистическия губернатор на Орловска област Андрей Кличков и губернатора на Воронеж Александър Гусев.

Бъдещето на кмета на Москва Сергей Собянин, който вероятно ще се кандидатира отново за поста тази година, изглежда по-сигурно. Той е много по-силен, отколкото беше през 2013 г., когато опозиционният лидер Алексей Навални почти форсира балотаж. Усилията му срещу COVID и сдържаността по отношение на мобилизационния стремеж в до голяма степен пацифистка Москва допринесоха за неговата политическа тежест и обществен опит.

Друг важен въпрос през 2023 г. ще бъде ситуацията в икономически отслабените региони, особено тези с развит нефтен и газов сектор. Все още не е ясно дали пренасочването на част от износа към Азия ще надделее над възможните спадове на производството на фона на ценовите ограничения и липсата на достъп до чуждестранни технологии.

Руските региони през 2023 г. ще бъдат индикатор за успехи и провали във вътрешната, икономическата и социалната политика на страната. Регионите може да започнат да играят по-голяма роля, но не са готови значително да увеличат своята автономия. Въпреки това, всемогъществото на центъра е нещо от миналото и този факт ще бъде трудно да се игнорира напълно.