Напрежението наскоро ескалира между Турция и Гърция. Миналата седмица в четвъртък турският президент Реджеп Тайип Ердоган обяви, че Анкара е спряла двустранните преговори с Атина, обвинявайки последната в "непочтеност". Напрежението между двете съседни държави-членки на НАТО е голямо заради припокриващи се териториални претенции в Средиземно море и Егейско море и достъпа до ресурси в региона и около Кипър. Проучвателните разговори бяха подхванати отново през януари, пише Райън Джингерас, професор в катедрата по въпросите на националната сигурност във военноморското следдипломно училище и експерт по история на Турция, Балканите и Близкия изток, за Texas National Security Review относно неотдавнашната ескалация между двете страни, пише "Ахвал".

"Взаимната враждебност не е нищо ново в турско-гръцките отношения. Актовете на провокации, както и откровен конфликт, отдавна обвиват връзките между двете държави. Въпреки това, когато войната в Украйна започна, имаше някои индикации, че напрежението между Анкара и Атина се успокоява. В средата на март гръцкият премиер Кириакос Мицотакис замина за Истанбул, за да се срещне лице в лице с турския президент Реджеп Ердоган. Тонът на срещата, според съобщения в медиите, беше положителен и конструктивен. И двамата лидери подчертаха че войната на север е осигурила основата за посещението. В изявление, изготвено от дирекцията по комуникациите на Ердоган, беше договорено, че "Турция и Гърция имат специална отговорност в архитектурата на европейската сигурност, която се промени с атаката на Русия срещу Украйна". Мицотакис и Ердоган се съгласиха, че е важно и двете страни да намерят пътища за сътрудничество и да се "фокусират върху положителни програми", които са от полза и за двете нации.

След срещата в Истанбул обаче отношенията между Гърция и Турция бързо се влошиха. Към края на април 2022 г. Атина осъди това, което характеризира като "безпрецедентен" брой нарушения на въздушното пространство от бойни турски самолети над гръцките острови в Егейско море. По време на официално посещение във Вашингтон Мицотакис цитира поведението на Турция в лобирането пред Конгреса да се противопостави на продажбата на F-16 за Анкара. Ердоган отговори, като заяви, че вече не "признава" гръцкия премиер, като по този начин се прекратява възможността за бъдещи преки преговори. По-зловещо е, че турският външен министър Мевлют Чавушоглу излезе с изявление, в което обвинява Атина, че незаконно "милитаризира" своите територии в Егейско море. Ако Гърция откаже да "демилитаризира" своите острови в Егейско море, Чавушоглу предупреди, че гръцкият суверенитет над нейните територии ще се счита за "спорен".

Разбирането защо този конфликт ескалира започва с оценяване както на дългата му история, така и на различните възгледи на международното право, които го движат. Но също така изисква разбиране как наблюдателите в Гърция и Турция тълкуват въздействието на войната в Украйна. И за гръцките, и за турските политици нахлуването на Русия доведе до нови рискове и нови възможности за преследване на техните различни цели в Егейско море. В Атина войната засили страховете от турска агресия и съответните усилия за укрепване на връзките с Вашингтон в светлината на това, което смята за все по-агресивна Турция. В Анкара конфликтът от своя страна засили страховете от съвместни усилия на САЩ и Гърция за укротяване на амбициите на Турция. Въпреки че нито една от страните не е тълкувала инвазията на Русия като открит претекст за ескалация, тези съперничещи интерпретации се обединиха, за да увеличат риска от конфликт в Егейско море.

Сегашната граница между Гърция и Турция в Егейско море е продукт на мъчителна поредица от войни и международни споразумения. С подписването на договора от Лозана през 1923 г. двете страни се споразумяват за установяване на фиксирана граница през Егейско море. Атина, от своя страна, запази повечето от големите острови край анадолския бряг, но обеща, че на тези територии няма да бъде създадена "морска база и никакво укрепление". Договорът също така постави ограничения върху военните прелитания на гръцки и турски самолети в Егейско море и ограничи разполагането на жандармеристи и войници на гръцките острови.

Въпреки че Атина и Анкара щяха да подпишат още един договор за приятелство през 1930 г., напрежението и разногласията между страните се засилиха през следващите десетилетия. С приключването на Втората световна война Италия отстъпва контрола над островите Додеканез на Гърция. Въпреки възраженията на Турция, Парижкият договор от 1947 г., Рим предостави тези 12 острова на Атина. И все пак, както в Договора от Лозана, гръцкият суверенитет над Родос, Кастелеризо и други територии от веригата идва с обещанието, че тези "острови ще бъдат и ще останат демилитаризирани". Противоречивите претенции за суверенитета на Кипър особено засилиха разделението между двете страни. Незаконните прелитания на турски военни самолети се засилиха над гръцките острови след насилието след независимостта на Кипър през 1960 г. След нахлуването на Турция през 1974 г. и разделянето на Кипър, напрежението в Егейско море се повиши още повече. Именно в този период турските представители изразиха сериозна загриженост относно териториалния суверенитет на островите на Гърция, особено степента, до която ограничиха достъпа на Турция до дъното на Егейско море (по този начин отказаха на Анкара възможността да проучва за петрол под континенталния шелф). Тогавашният министър-председател на Гърция възрази, че турската външна политика "сега е влязла в нова експанзионистична фаза", както се вижда с нахлуването на Турция в Кипър, така и със засилената военна активност в Егейско море.

Този модел на конфронтация и провокация достигна точка на кипене в средата на 90-те години на миналия век. През 1995 г. гръцкият парламент ратифицира Морското право на Организацията на обединените нации, което, наред с други разпоредби, позволява на държавите да декларират юрисдикция над крайбрежните води в радиус до 12 мили. Страхувайки се, че подобна уговорка ще ограничи достъпа й до Егейско море, Турция беше една от шепата нации, които се противопоставиха на споразумението на ООН. Решението на Атина да одобри закона доведе до яростен упрек от Анкара, като тогавашният премиер Тансу Чилер заяви, че всяко гръцко решение да наложи контролна линия от 12 мили ще се третира като казус за война. Обещанията за ограничаване на морските граници на Гърция не допринесоха за облекчаване на отношенията. Когато турски товарен кораб заседна близо до необитаемия остров Кардак (наречен "Имия" на гръцки), политически лидери се сблъскаха по въпроса коя държава наистина притежава юрисдикция над острова. Съдбата на буквално хиляди необитаеми скали, бяха заложена на карта, като Турция и Гърция разположиха кораби и войски в очакване на война. В края на януари 1996 г. гръцкото правителство отстъпи, след като турските войски стъпиха на Кардак и издигнаха турското знаме.

От 1996 г. нито Турция, нито Гърция демонстрираха желание да преразгледат позициите си по правните или дипломатическите въпроси, които разделят двете нации. И до ден днешен Анкара все още порицава онова, което смята за незаконна милитаризация от страна на Гърция на островите в Егейско море. Турските самолети редовно нарушават гръцкото въздушно пространство над островите (модел, който се засили през април 2022 г.). Освен това Турция наскоро повтори готовността си да влезе във война, ако гръцкото правителство разшири морските си граници до границата от 12 мили. Тъй като Атина все повече търси международна подкрепа в споровете си с Анкара, установените механизми за намаляване на напрежението, като посредничеството на НАТО, станаха жертва на гнева на Ердоган.

Защо двете страни се оказаха толкова упорити през последните години е колкото продукт на горчивото им минало, толкова и плод на противоречиви тълкувания на международното право и взаимните задължения. 20-ти век започва добре за Гърция. След като постигна своята независимост от Османската империя през 1821 г., страната нарасна значително преди Първата световна война. Може би от най-голямо значение, Атина се похвали със силни връзки с две от най-мощните страни на земята, Великобритания и Франция. През 1919 г. Атина изпраща войски до пристанището Измир (или Смирна) с надеждата да създаде голяма Гърция, която да доминира в Егейско море и източното Средиземно море. Тази "Мегали идея" или "Великата идея", както често я наричаха, рухна с поражението на гръцките окупационни сили от турската армия през 1922 г. Съгласно Договора от Лозана Атина беше принудена да признае суверенитета на Турция над Анадола. Въпреки това, въпреки неясни публични прояви на иредентизъм, Атина не поставя под въпрос териториалния суверенитет на Турската република.

Други събития допълнително формират гръцкото отношение към Егейско море. През по-голямата част от 20-ти век ожесточените партизански разделения в Гърция замъглиха подхода на страната към въпросите на сигурността и външната политика. Идеологическата и лична лоялност, например, често разделят въоръжените сили на противоположни лагери. Гражданската война в Гърция, водена между 1943 и 1949 г., както и горчивият период на военно управление между 1967 и 1974 г., допринесоха за народното недоверие към правителството и неговата система за сигурност. След 80-те години на миналия век, например, военните разходи на страната постоянно намаляват. Според статистиката на Световната банка гръцките разходи за отбрана са малка част от тези на съседна Турция. Вътрешната поляризация също засегна възприятията на хората и елита за Съединените щати, най-близкия съюзник на Гърция. Въпреки десетилетия на финансова и материална подкрепа, Вашингтон отдавна е център за гняв сред гръцките леви. Освен че подкрепят военното правителство, което завзе властта през 1967 г., Съединените щати често са обвинявани, че не са подкрепили Атина в споровете й с Турция. Наскоро лидерът на гръцката опозиция Алексис Ципрас обвини Мицотакис, че е превърнал страната в "сателит на САЩ" въпреки многократните провокации на Анкара в Егейско море.

Въпреки това подписването на отбранителни пактове както с Франция, така и със Съединените щати изглежда сигнализира за формирането на определен консенсус в Атина. Въпреки разногласията по въпросите на цената и подхода, Циприас и Мицотакис са склонни да се съгласят с необходимостта от укрепване на гръцката армия. Освен закупуването на нови оръжейни системи от Франция, Атина продължава да задълбочава връзките си с Вашингтон. Перспективата за по-голямо американско присъствие в Гърция (включително създаването на четири съвместни съоръжения за обучение) идва, тъй като гръцките преговарящи продължават да преследват сделка, която ще доведе до закупуването или модернизацията на множество кораби от американски изпълнители. Философски обаче гръцката стратегия за сигурност остава основана на догматично отбранителна позиция. Изборът, както каза един бивш висш офицер през 2014 г., е Гърция или да поддържа стабилна отбрана (особено "силен и възпиращ флот"), или, ако настъпи най-лошото, да приеме възможността да стане "сателит на Турция." Широко разпространено е мнението, че Гърция е изправена пред съществени пречки в стремежа си да увеличи и модернизира своите въоръжени сили. В допълнение към хроничните икономически недостатъци, Атина страда от абсолютна липса на капацитет по отношение на технологичното развитие и отбранителното производство.

Всеки един от тези фактори заема важно място в начина, по който гръцките коментатори гледат на сегашното състояние на нещата в Егейско море. Влошаването на западните отношения с Русия, както каза един гръцки учен, "не намалява експанзионистичния импулс на Турция, а го надува. Защото за разлика от нас Турция вече не принадлежи на Запада. Следователно ученият прогнозира, че Ердоган ще се възползва от войната, за да прокарва по-силно претенциите на Турция към Егейско море. В същото време все още има много опасения относно степента, в която Атина може да разчита на своите съюзници за подкрепа. Поздравявайки Съединените щати, Великобритания и Европейския съюз за тяхното признаване на суверенните права на Гърция в Егейско море, Костас Йорданидис, историк и чест коментатор по турските въпроси, наскоро изрази известна предпазливост. Той твърди, че е "наивно да се вярва, че пълното хармонизиране на Атина с Вашингтон във войната в Украйна ще доведе до практическа подкрепа на гръцката политика спрямо Турция". От първостепенно значение в съзнанието на американските политици беше "нормализирането" на връзките с Анкара. Това желание, заключи той, постоянно кара Вашингтон да избягва всякаква критика към действията на Турция. Междувременно Атина продължава да настоява, че Гърция няма да отвърне на турските провокации. "Гръцката външна политика", както каза един говорител на правителството, "се основава силно на историята, международното право и нашите съюзи, колкото и това да притеснява някои".

Турската политика в Егейско море се основава на много от събитията, които са оформили възгледите на Гърция за региона. Превземането от Гърция на нейните острови в Егейско море през 1912 г. съответства на време на поражение, унижение и страдание в националната история на Турция. За разлика от Атина, която исторически можеше да се похвали със силни съюзници, Османската империя сама поема цената на тези и други загуби. Поради тази причина победата на Турция над Гърция през 1922 г. се помни като несравнима победа за турците днес. Прекратявайки гръцката окупация на Анадола, Анкара установи своята независимост напук на западните съюзници на Гърция, особено Великобритания. Цената на този триумф обаче беше огромна. Голяма част от вътрешността на Анадол е оставена опустошена след отстъплението на Гърция. Въпреки че Гърция и Турция може да са съюзници под егидата на НАТО, Турция все още отбелязва войната си с Гърция като престъпление, за което Атина никога не е била държана отговорна.

За мнозина в Турция гръцко-турската война все още служи като решаващ прецедент, който определя отношенията на Турция с Гърция и Запада като цяло. Често се казва, че приемствеността е ясна. Противопоставянето на САЩ срещу турската политика в Сирия, както и скорошните европейски предизвикателства пред морските права на Турция, се цитират като опити, подобни на тези на западните съюзници на Гърция да подкопаят суверенитета на Турция между 1919 и 1922 г. Ердоган се позова на войната, когато обвинява Запада, че подрива турската икономика или организиране на опита за преврат срещу него през 2016 г. По телевизията и в турските печатни медии коментаторите повториха тези настроения, като наблягаха преди всичко на вярата, че Гърция планира да постигне това, което не успя да постигне преди век. Гърция никога не е изоставяла желанието си да създаде "Велика Гърция", предупреди наскоро един бивш висш офицер. Въпреки век на преобръщане, той вярва, че Атина все още таи "идеала за превземане на Истанбул" и възстановяване на християнското управление в града.

Разглеждайки конкретно Егейско море, турските коментатори редовно порицават милитаризацията на Гърция по нейните острови като индикатор за желанието на Атина за война. Въпреки че видимите доказателства за активно разполагане на войски в Егейско море са оскъдни, турските медии документират пристигането на гръцки войски на островите край анадолското крайбрежие. Известни коментатори по сигурността редовно предполагат, че позицията на гръцките сили в Егейско море представлява опит за отцепване на бреговата линия на Турция или може би заплаха за вътрешността на страната. Защитата на действията на Атина е различна. Докато утвърждават законното право за гарнизон на някои острови (особено тези в северното Егейско море), гръцките власти продължително твърдят, че страната е принудена да разполага войски на много острови поради заплахата от нахлуване. В противовес на турските възражения гръцките коментатори посочват коментарите, направени от Ердоган, поставяйки под въпрос валидността на Договора от Лозана, както и суверенитета на Гърция над нейните острови в Егейско море. Турция, заяви той през 2016 г., "предостави островите в Лозана", въпреки факта, че "те бяха наши" и "все още там са нашите джамии и гробници".

Неотдавнашните промени в тълкуването на Анкара за нейните законови и исторически права върху Егейско море дадоха на турските критици още повече храна за отстояване на претенции към морето. През последните няколко години коментатори в пресата популяризираха твърдението, че международното право дава на Турция правото да пренебрегне морския суверенитет на островите на Гърция. Под егидата на новата морска доктрина на страната, наречена "Синя родина" или "Мави Ватан", бивши офицери изиграха ключова роля в предположението, че на Анкара е позволено да претендира за източната половина на дъното на Егейско море. Ердоган помогна за укрепването на тези проекти, след като подписа меморандум за разбирателство с правителството на Триполи в Либия относно общата морска граница в Средиземно море. За Анкара споразумението потвърждава турските аргументи, че Крит, както и други гръцки острови, нямат правна позиция при установяване на правата на Гърция върху дъното на Егейско море. Въпреки настояването на Гърция, че подобни твърдения са в рязко нарушение на морското право на ООН, коментаторите на турската телевизия често предполагат, че остава отворен дипломатически път за постигане на претенциите на Анкара в Егейско море. "Зад дипломацията", каза наскоро говорител, "стои заплахата със сила".

Войната в Украйна не помогна за смекчаване на войнствения език, който често се чуваше от Турция по отношение на Егейско море. Когато Атина заяви, че е имало безпрецедентен брой нахлувания в нейното въздушно пространство от турски самолети през април и май, говорител в Анкара отхвърли подобни твърдения, настоявайки вместо това, че турските военновъздушни сили са "отвърнали" на гръцките "провокативни полети и нарушения." Нощните новинарски токшоута са склонни да представят по-страшни прогнози. След изявлението на Ердоган, че вече не признава Мицотакис, един бивш генерал от военновъздушните сили заяви, че Гърция "се готви за война" с Турция. Турските медийни източници сега широко твърдят, че Атина е съучастничка в подкрепян от Америка план за използване на кризата в Украйна като претекст за подкопаване на Турция и нейните регионални амбиции. Решението на Атина да приеме по-голямо американско присъствие в страната (особено използването от САЩ на гръцкото пристанище Александруполис) представлява пряка военна заплаха за турска територия. Подкрепата на НАТО за усилията на украинската съпротива според мнозина е част от този по-широк план за утвърждаване на американския контрол в Егейско, както и в Черно море. "Зад всичко това", отбеляза един виден колумнист, "стои планът на Съединените американски щати да разширят своята международна хегемония". Подкрепата на Гърция, както и насърчаването на членството на Швеция и Финландия в НАТО са компоненти на тази по-широка амбиция. Във всеки случай Турция застава на пътя.

Има всички основания да се смята, че размяна на изстрели над Егейско море остава малко вероятно събитие. В крайна сметка Атина и Анкара успяват да предотвратят конфликт от десетилетия въпреки горчивите разногласия по множество въпроси. Освен това, като се има предвид несигурността, създадена от войната в Украйна, политическите и икономическите разходи от въоръжената конфронтация в региона биха били ужасни както за Турция, така и за Гърция. Вътрешните дела в двете страни обаче може да накарат политическите лидери да предприемат драстични действия. Популярността на управляващата Нова демокрация на Мицотакис намаля в последните обществени проучвания, което доведе до въпроси дали тя ще остане като цяло центристка или ще се отклони по-надясно. Необходимостта от укрепване на своята база и изборни перспективи тежат още по-тежко върху съзнанието на Ердоган. С нарастваща инфлация и спадане на популярността на собствената му партия, неговите собствени надежди за преизбиране започнаха да намаляват. През последните седмици Ердоган демонстрира готовност да застане напук на Запада, въпреки относителното единодушие на НАТО в отношенията с Украйна. Също така е ясно, че Ердоган не се страхува непременно от потенциалните последици от това да атакува подкрепяните от САЩ кюрдски сили в Сирия.

Влошаващо нещата е, че сегашната позиция на Турция към Егейско море не е само продукт на вътрешната политика. При оценката на въздействието, което войната в Украйна може да има върху турската външна политика, ученият Селим Кору предположи, че Ердоган може да усети момент на възможност да преследва широк набор от ревизионистки цели в близки чужди територии. Кору счита, че с подкрепата на десните политици и институциите за сигурност на страната, Анкара "може да настоява по-силно срещу гръцките военноморски граници, които смята, че са несправедливи срещу нея".

До известна степен изразните средства на Турция за несигурност наподобяват тези на Русия в началото на войната с Украйна. Подобно на случая с турско-гръцките отношения, Русия и Украйна споделят дълга история на антагонизъм и разногласия по въпросите за територията. Подобно на руските поддръжници на войната на Путин срещу Украйна, видни гласове в Турция също виждат Егейско море като потенциален фронт в прокси борбата срещу Съединените щати. Може би този страх е накарал правителството на Ердоган да повтори заплахата си да "отведе нещата по-далеч" в оспорването на гръцкия суверенитет в Егейско море. Ако настоящата криза в Украйна дава някакъв урок, това е, че не трябва да се подценява риска от конфликт. Войната между Гърция и Турция е не само възможна, но може би в един момент и вероятна."