Националните политики, насърчаващи кърменето, могат да предотвратят смъртта на един милион деца под петгодишна възраст в развиващите се страни, всяка година.

Това изтъкват от УНИЦЕФ по повод Световната Седмица на Кърменето.

Изключителното кърмене, при което бебето до шест месечна възраст приема само кърма, без други допълнителни течности, предпазва от болести като диария и пневмония, които годишно убиват милиони деца по света. Глобалните показатели за кърмене обаче остават относително непроменени в развиващите се страни като нарастват от 32% през 1995г. на 39 % през 2010 г.

"Ако кърменето се насърчава по-ефективно и жените се предпазват от агресивните реклами за изкуствени заместители на кърмата, ще станем свидетели на оцеляването и благоденствието на децата, и на по-ниски нива на болести, недохранване и спиране на растежа." каза Антъни Лейк, Изпълнителен Директор на УНИЦЕФ.

През юни във Вашингтон световните лидери демонстрираха публично ангажимента си към движението "Посветени на детското оцеляване: Новото обещание", което работи за прекратяване на детската смъртност по предотвратими причини. Световната Седмица на Кърменето поставя нов акцент върху важната роля на кърменето за намаляване на детската смъртност.

14 пъти по-голяма е вероятността от смъртност в първите шест месеца при дете, което не е кърмено, спрямо тази вероятност при дете, което е кърмено, подчертава поредицата на изданието Лансет за храненето от 2008 г. Майчиното мляко отговаря на всички хранителни нужди на новороденото и е най-добрата инвестиция в детското оцеляване като единствената цена е тази за доброто хранене на майката.

"Кърменето трябва да се разглежда като предимство не само за доброто на децата, майките и семействата, но дори и за правителствата в дългосрочен план." каза Лейк.

Важно е първото захранване с майчина кърма да стане още щом бебето покаже готовност. Познава се, че иска да суче, щом отделя слюнки, смуче си юмручето или върти глава, за да намери гърдата (т. нар. основен рефлекс).

Ранното захранване от майчината гръд помага да има повече мляко в бъдеще и естественият процес на хранене да бъде успешен. Добре е да се преодолее и притеснението, че "В първите дни кърмата не стига".

Гъста, лепкава и жълтеникава на цвят, първата кърма - коластра, разбираемо стряска. Като оставим вида настрана, тя е особено полезна за бебетата, защото е богата на необходимите протеини и витамин А. Коластрата представлява и първата имунизация на бебетата срещу бактерии и вируси.
 
Когато се говори за количество и качество на приеманата храна, често срещан мит е, че „Ако няма достатъчно мляко, кърменето трябва да се пропуска и така ще може да се събере повече в гърдите, а през това време бебетата се хранят със заместители на майчиното мляко". Образуването на мляко се стимулира от по-честото слагане на бебето да суче от гърдите. Колкото повече суче бебето, толкова повече кърма се образува в гърдите на майката, и обратно.

Винаги и по всяко време, когато поиска, бебето трябва да суче кърма от майката. Изключение са случаите, при които бебето губи 7 до 10% от теглото си при раждане, което сигнализира, че майчиното мляко трябва да се допълни със заместители. Мит е, че „Кърмата има качествени заместители".

Дори някои заместители да осигурят на бебето хранителни вещества, те не могат да осигурят нужния първоначален имунитет от болести така, както го осигурява майчиното мляко.

Близкият контакт на майката и бебето по време на кърменето, усещането за топлината на майчиното тяло и ритъма на нейното сърце създават усещането за сигурност и привързаност. Храненето при пожелаване може да бъде успешно само тогава, когато бебето спи близо до майката, за да може тя да реагира на хранителните и другите му нужди,  веднага след като бебето се събуди. Тъй като майката може да реагира бързо, ако то спи близо до нея, бебето плаче по-малко и следователно става по-лесно да се храни. „Да се събуждат ли бебетата, за да се хранят?...". Най-добре е бебетата на кърма да се хранят през около 2 часа, общо около 12 пъти дневно.