Казан е работил с най-големите американски драматурзи - Тенеси Уилямс и Артър Милър.
Името му се свързва с бродуейските постановки на "Трамвай Желание", "Смъртта на търговския пътник" и "Котка на горещ ламаринен покрив".
Казан откри за киното актьори като Марлон Брандо и Джеймс Дийн. Сред филмите на Казан най-известни са "На изток от рая", "Джентълменско споразумение" и "На пристана", като за последните два той получи Оскари.
През 50-те години, призован пред комисията за антиамериканска дейност, той посочва някои от колегите си като комунисти - постъпка, възприемана от мнозина като предателство, припомня Би Би Си.
Елия Казан получи Оскар за цялостно творчество през 1999 г.