Патриархът (Католикос) на цяла Грузия Илия II почина на 17 март на 93-годишна възраст след кратко боледуване, съобщиха църковни и официални източници.

Илия II оглавяваше Грузинската православна църква от 1977 г. и в продължение на почти пет десетилетия се утвърди като една от най-влиятелните фигури в страната, особено в периода след разпадането на Съветския съюз, когато църквата възстанови своята роля в обществото.

След смъртта му грузинските власти обявиха национален траур, а десетки хиляди вярващи се стекоха в Тбилиси, за да отдадат последна почит. Тленните му останки бяха изложени в катедралата "Света Троица", където продължава поклонението.

Светият синод на Грузинската православна църква вече е започнал подготовка за избора на негов наследник, като процедурата трябва да се проведе в рамките на до 40 дни. Междувременно временно ръководството е поето от митрополит Шио Муджири.

Погребението на патриарх Илия II е насрочено за 22 март в катедралата "Сиони" в Тбилиси, като се очаква да се превърне в едно от най-мащабните траурни събития в съвременната история на страната