Когато Антонио се е присъединил към антиправителствени демонстрации във Венецуела преди пет години в знак на протест срещу ежедневните спирания на тока и дългите опашки за храна, той се е надявар да бъде част от движение за сваляне на президента Николас Мадуро.
Вместо това Мадуро остана на власт, а Антонио е претърпял като отмъщение години на заплахи и изнудване от полицията, казал е той пред "Ройтерс". През април, след шести опит за изнудване, той се е присъединил към нарастващ брой венецуелци, бягащи на север към САЩ.
"След години на смъртни заплахи и живот в постоянен страх, трябваше да напусна", отбелязва Антонио по телефона от дома на брат си в Маями, щата Флорида, с молба да не се посочва истинското му име, защото се страхува, че семейството му във Венецуела може да бъде застрашено.
"Също така ставаше все по-трудно да се набави храна. Родителите ми страдаха и стигаш до точка на пречупване, особено при постоянни спирания на тока", допълва нерадостната картина венецуелският емигрант.
Рекорден брой венецуелци са се опитали да преминат американско-мексиканската граница през последните месеци, някои от които са улеснени от бързо адаптиращите се мрежи за трафик на хора.
Изгонени от родината си от дълбока икономическа криза и политическа репресия, често те първоначално се установяват другаде в Латинска Америка. Но след като пандемията от коронавируса предизвика нарастваща икономическа нестабилност в региона, а недоволството на венецуелските мигранти се увеличи, вместо това някои решиха да опитат късмета си в САЩ.
Над 17 000 венецуелци са пристигнали на южната граница на САЩ през последните осем месеца - повече в сравнение с предходните 14 години взети заедно - според данни на американската агенция за митниците и защитата на границите. Мнозина се надяват да поискат убежище.
Това формира малка, но нарастваща част от 900 000 мигранти, арестувани или изгонени от американските власти на южната граница от октомври - по-голямата част от тях от Централна Америка или Мексико.
Антонио казва, че е преминал границата на САЩ през май, след като е платил 4 000 долара пътни разходи и такси на трафиканти. Той е събрал парите, които за Венецуела са цяло състояние, с помощта на семейството от други страни.
Антонио е хванал автобус до колумбийската столица Богота, откъдето е отлетял до мексиканския курортен град Канкун. Венецуелски трафикант от родния град на Антонио Маракайбо му е помогнал да премине незабелязано мексиканските власти.
В Мексикали той е платил на трафиканта 800 долара, за да го откара в американския щат Аризона, където се е предал на граничния патрул и е бил задържан в център за задържане на мигранти в продължение на шест седмици, преди да бъде освободен в очакване на изслушването му за предоставяне на убежище.
"На граничните пунктове в момента има много венецуелци, но има и много венецуелски трафиканти, така че не беше трудно да се намери такъв", уточни Антонио.
"Ройтерс" не са усели да проверят независимо разказа на Антонио.
От 2013 г., когато Мадуро встъпи в длъжност, над 6 млн. венецуелци са избягали от икономическа криза, която доведе до хроничен недостиг на бензин, вода и лекарства. Протести през 2014 и 2017 г. също доведоха до реакция на властите срещу опоненти.
Огромното мнозинство от венецуелските мигранти се преселиха в близки страни, включително Колумбия, Панама, Еквадор и Мексико.
Но след като затварянията, свързани с коронавируса, осакатиха икономиките на тези страни, хиляди се насочват към САЩ - в много случаи, след като са били дезинформирани от трафиканти и други за това, което ги очаква там.
През март президентът на САЩ Джо Байдън предостави временен защитен статут на венецуелски мигранти, живеещи в САЩ, което им позволи достъп до работни визи и освобождаване от депортация.
Мярката облагодетелства само венецуелците, които са били в САЩ към 8 март.
Но експерти по имиграция посочват, че решението е причинило объркване около това за кого се отнася и може да е един от няколкото фактора, подхранващи миграцията.
Мария Антониета Диас, президент на базирания във Флорида Венецуелски американски алианс, заяви в началото на юли, че нейният офис е получил около 50 съобщения от венецуелци през последния месец, които са вярвали, че ще имат право на временен защитен статут, ако са пристигнали до август.
"Има дезинформация", каза тя. Имало е и "фалшиво очакване, че по някакъв начин те ще могат да поискат убежище и това е много лесно".
USD
CHF
EUR
GBP
