Астрономи може би са близо до потвърждаване на първата атмосфера, сходна с тази на Земята, информира CNN. Очаква се по-подробните анализи потвърдят предварителните наблюдения на Космическия телескоп "Джеймс Уеб".
Планетата е част от системата TRAPPIST-1, намираща се на около 40 светлинни години от Земята. Тя бе открита през 2016 г. от пет белгийски астрономи, които я кръстиха на любимата си бира. Оттогава системата е обект на обширни изследвания.
"Като планетарна система, TRAPPIST-1 е изключително чужда за нас," коментира Нестор Еспиноса от Института за наука на Космическия телескоп в Балтимор. "Звездата е с размерите на Юпитер, а около нея обикалят поне седем скалисти планети. Три от тях се намират в обитаемата зона, където, ако имат атмосфера, би могла да съществува течна вода".
Еспиноса и колегите му се фокусираха върху TRAPPIST-1 e - четвъртата планета от звездата - в изследване, публикувано миналата седмица в The Astrophysical Journal Letters. Четири наблюдения с телескопа "Уеб" през 2023 г. не изключват наличието на атмосфера, което поражда оптимизъм сред учените.
"Първите наблюдения не ни позволяват да изключим атмосферата - мечтата все още е жива," каза Еспиноса. "Особено в контекста на предстоящите 15 последващи наблюдения."
Телескопът "Уеб" вече изключи атмосфера на най-вътрешната планета TRAPPIST-1 b, но при останалите шест въпросът остава отворен, като TRAPPIST-1 e е един от най-добрите кандидати за наличие на течна вода на повърхността.
"Преди изстрелването на "Джеймс Уеб" подобни изследвания бяха научна фантастика", добави Еспиноса. "Сега сме уверени, че можем да определим каква атмосфера може да има TRAPPIST-1 e - и дали тя е подобна на земната".
Как се търси атмосфера
TRAPPIST-1 e е близка по размер до Земята и обикаля звездата си за шест дни - значително по-бързо, отколкото Земята обикаля Слънцето. "Ако пренесете TRAPPIST-1 в нашата Слънчева система, всички планети и техните орбити биха се побрали в орбитата на Меркурий", поясни Еспиноса.
За да се установи атмосферата, астрономите наблюдават транзит на планетата пред звездата и анализират промени в светлината, преминаваща през атмосферата. Четирите транзита през 2023 г. изключват първична водородна атмосфера, вероятно унищожена от радиацията на звездата - процес, сходен с ранната загуба на първична атмосфера на Земята.
Допълнително изследване показва, че TRAPPIST-1 e е малко вероятно да има въглеродно-диоксидна атмосфера като Венера или Марс. По-вероятна е азотно доминирана атмосфера, наподобяваща Земята и ледения спътник на Сатурн - Титан.
Еспиноса уточни, че 15-те допълнителни наблюдения трябва да приключат до края на годината, като две трети вече са извършени. Ако бъдат открити доказателства за атмосфера, може да последват нови наблюдения за идентифициране на химически маркери като метан - газ, свързан с живота на Земята.
Потвърждението на атмосфера би било историческо. "То ще сложи край на дебата дали червените джуджета могат да поддържат атмосфера," заяви Еспиноса. "Тъй като червените джуджета са мнозинството звезди във Вселената, успехът там означава, че подобни условия могат да съществуват навсякъде. Възможностите за живот се умножават".
Дори ако бъде изключено наличието на атмосфера, резултатът ще бъде значим - той подчертава уникалността на Земята и задава основата за бъдещи изследвания на екзопланети около жълти джуджета като Слънцето, с още по-мощни телескопи.
USD
CHF
EUR
GBP
