ООН прогнозира, че близо 11 милиарда души ще живеят на Земята в края на века, но други демографски изследователски групи прогнозират, че населението ще достигне своя връх по-рано и на много по-ниско ниво, пише Nature.
80-те години на миналия век бяха озадачаващо време за бъдещите родители в Сингапур. Правителството първоначално им каза да спрат с до две деца и подкрепи политиката с поредица от мерки за възпиране на двойките да имат три или повече деца. Бяха увеличени болничните такси за раждането на трето дете и оттеглено заплащането за майчинство.
През март 1987 г. длъжностните лица извършиха демографски обрат. Под лозунга "Имайте три или повече (ако можете да си го позволите)", везните рязко се наклониха към тези с по-големи семейства, на които сега бе даден приоритет за училища и жилища.
Сингапур е драматичен пример, но далеч не уникален. По целия свят, за да осигурят стабилно финансово бъдеще, правителствата отчаяно искат да държат националното население в златната зона: не твърде много, не твърде малко. И много от тези политики се основават на компютърни симулации за това как бъдещият брой на населението ще се увеличава и намалява.
В продължение на десетилетия най-влиятелната от тези прогнози бе направена от малка група учени за населението в ООН. Но през последните няколко години съперничещи групи са разработили свои собствени техники и са постигнали свои собствени резултати - които варират значително и са породили ожесточени спорове в тази област.
ООН казва, че населението на света ще достигне 10,9 милиарда до края на века. Другите групи прогнозират по-ранни и по-малки върхове, като световното население достигне 9,7 милиарда до 2070 г. и след това ще намалява.
Разликата създава проблеми за правителства, компании и други, които се опитват да планират всичко - от инвестиции в инфраструктура и бъдещи данъчни приходи, до определяне на цели за международно развитие и намаляване на парниковите газове.
Без значение кой модел се използва, най-важните данни са точен брой на живеещите във всяка страна днес - и изследователите разработват начини за подобряване на тези резултати. Това е от решаващо значение не само за осигуряване на солидна база, от която да се проектира в далечното бъдеще, но и за разработване на политиките на днешния ден, като разпределяне на ваксини срещу COVID и осигуряване на адекватен брой училищни места. Пандемията усложни нещата, като забави някои преброявания и потенциално промени прогнозите за продължителността на живота и раждаемостта, поне в краткосрочен план.
Това се добавя към нарастващ изследователски и политически интерес към човешките ресурси на планетата.
"Всяко правителство се интересува от това, което ще се случи с населението им през следващите няколко десетилетия, поради прагматични икономически причини и нужди от планиране", казва Томаш Соботка, изследовател на населението във Виенския институт по демография.
Брой служители
Всички оценки на населението започват с един и същ въпрос: колко души са живи в момента? Опитите да се отговори на този въпрос датират от 4000 г. пр. Н. Е., когато вавилонците са използвали преброяване, за да определят колко храна им трябва, за да изхранват населението си. Древните египетски, римски и китайски общества извършват редовни преброявания.
По-рано тази година и Китай, и Съединените щати съобщиха за резултатите от преброяванията, проведени през 2020 г. Много други държави трябваше да публикуват резултатите тази година, но бяха забавени от продължаващата пандемия COVID-19. "Китай и САЩ бяха изключения при извършването на преброяванията им", казва Патрик Герланд, който ръководи демографската дейност в Отдела за населението на ООН в Ню Йорк, който изготвя прогнозите на ООН.
Съединените щати и Китай съобщиха, че изпитват рекордно ниски нива на прираст на населението. Тези резултатите доминираха в заглавия в медии, но те са в съответствие с очакванията на демографите, казва Герланд. Това е така, защото и двете страни проследяват и произвеждат редовни, надеждни данни за ражданията и смъртните случаи, които позволяват на изследователите на населението да следят тенденциите в почти реално време.
Тъй като резултатите от преброяването на населението или друго население се броят като изходни данни, демографите прогнозират различните начини, по които броят на хората ще се промени през следващите години. Освен ражданията и смъртните случаи, изследователите също прогнозират колко хора ще влязат или ще напуснат държава с течение на времето.
Както всички симулации на бъдещи събития - от изменението на климата до хода на епидемия - прогнозите за населението стават по-малко надеждни, тъй като се прогнозират за по-дълги периоди от време. За демографите прогнозите за следващите 20-30 години обикновено се считат за много добри, тъй като повечето хора, които ще бъдат живи след няколко десетилетия, вече са се родили. А процентът на раждаемост, смърт и миграция е сравнително лесен за екстраполиране през този период от последните тенденции.
Тези краткосрочни и средносрочни прогнози обаче остават уязвими за сътресения. Демографите се надпреварват да разберат например въздействието на пандемията COVID-19. В някои от най-засегнатите страни големият брой смъртни случаи за сравнително кратък период вече е повлиял на намаляването на продължителността на живота.
Тъй като миграцията е спряна между повечето страни, най-големият друг фактор в тези пост-пандемични изчисления на населението е въздействието върху раждаемостта. Наречен коефициент на плодовитост, средният брой на децата, които всяка жена има, е изключително важна цифра в демографията. Това е така, тъй като смъртността и миграцията обикновено са сравнително стабилни в сравнение, големите промени в коефициента на раждаемост са склонни да доминират както в действителния размер на популацията, така и в прогнозите за това как това население ще се свива или расте в бъдеще.
Когато Сингапур, например, за пръв път призова всяко семейство да има най-много две деца през 1972 г., коефициентът на плодовитост в страната се изчисляваше на 3,04 и се очакваше да нарасне рязко. До 1986 г., точно преди политическия обрат и молбата за повече бебета, плодовитостта падна до 1,43. Той се понижи до 1,14 през 2018 г. и днес остава на тревожно ниското 1,23.
За да се поддържа стабилно население без имиграция, коефициентът на раждаемост в дадена страна трябва да бъде на "заместващо ниво" от 2,1 раждания на жена.
Прогнозите за населението както в близко, така и в дългосрочно бъдеще обикновено се свеждат до оценки за това колко бързо ще се промени плодовитостта. А това означава, че демографите трябва да направят някои образовани предположения за това как хората ще се държат, когато обстоятелствата се променят. В страните с високи доходи тези поведенчески промени обикновено се ръководят от икономически фактори. С появата на възможности жените дават приоритет на кариерата, а двойките отлагат раждането на деца по време на рецесия.
В по-малко богатите нации доминират други фактори. Тъй като все повече момичета се обучават, те са склонни да имат по-малко деца и това да се случва по-късно. И все повече хора имат достъп до контрацепция, тъй като здравните системи и мрежите за разпространение се подобряват. В този смисъл спадът на раждаемостта отразява икономическото развитие.
Демографите очакват пандемията да доведе до краткосрочен спад в раждаемостта, поне в по-богатите страни, поради свързаната с нея икономическа несигурност. За разлика от това, по-бедните страни биха могли да наблюдават скок в ражданията при пандемия поради прекъсването на доставките на контрацептиви.
В предпечат Соботка и колегите му докладват данни за 17 държави в Европа, Азия и САЩ, показващи, че броят на ражданията е намалял - средно с 5,1% през ноември 2020 г., 6,5% през декември 2020 г. и 8,9% през януари 2021 г. в сравнение със същите месеци на предходната година. Испания претърпява най-рязък спад в броя на ражданията сред анализираните страни, като този показател спада с 20% през декември 2020 г. и януари 2021 г. в сравнение с година по-рано.
Някои експерти прогнозират, че ражданията ще се възстановят. "До октомври изглежда, че може да се върнем към нормалния обем на раждане", казва Моли Стаут, акушерка от здравния университет на Мичиган. По време на пандемията екипът на Стаут използва електронни здравни записи, за да моделира броя на бременностите в околната общност и така планира очакван брой раждания. Публикуваният анализ точно прогнозира 14% спад на раждаемостта на годишна база между ноември 2020 г. и март 2021 г. и предлага сравним скок на ражданията през последната трета на 2021 г.
Бъдещето
Как ще се променят коефициентите на раждаемост и броя на населението в дългосрочен план, в продължение на няколко десетилетия или повече, е по-трудно да се предвиди. И тук започва сериозният спор.
В продължение на десетилетия отделът по населението на ООН притежава полето до голяма степен за себе си и пуска рутинни актуализации на всеки няколко години. Последният доклад, публикуван през 2019 г., прогнозира, че населението в световен мащаб ще продължи да се увеличава от сегашните си 7,7 милиарда и може да достигне близо 11 милиарда до 2100 г. (Следващата двугодишна актуализация се очаква тази година, но е отложена за 2022 г.)
През 2014 г. група от Международния институт за приложни системни анализи (IIASA) във Виена изготви своя собствена прогноза. В нея се казва, че най-вероятно световното население ще достигне пик от 9,4 милиарда около 2070 г. и ще падне до 9 милиарда до края на века. Числата на групата се повишават леко в доклад за 2018 г., който прогнозира пик от около 9,8 милиарда около 2080 г .; последваща актуализация има спад на населението на малко под 9,7 милиарда около 2070 г.
И тогава, миналата година, документ от екип на Института за здравни метрики и оценки (IHME) към Медицинския факултет на Университета на Вашингтон в Сиатъл, предполага, че населението на света ще достигне пик от около 9,7 милиарда през 2064 г. и след това ще намалее до около 8,8 милиарда до 2100 г.
Около 23 държави биха могли да видят сегашното си население наполовина до края на века, се казва в проучването, включително Япония, Тайланд, Италия и Испания.
Различните резултати отразяват несигурността при изготвянето на прогнози за толкова дълъг период от време, казва Леонтин Алкема, статистически моделист в Университета на Масачузетс Амхерст. "Това е нещо като невъзможно упражнение и затова правим всичко възможно и е добре различните групи да използват различни подходи", казва тя.
Огромният диапазон между изследванията се свежда до начина, по който всяка изследователска група определя своята прогноза. "И трите са използвали подобна отправна точка за населението, така че знаем, че това не е проблемът", казва Тошико Канеда, демограф от Бюрото за справки за населението, независима изследователска организация във Вашингтон. "Въпросът тогава е как мислите, че линията ще се промени. Предположенията са там, където хората грешат."
Промените в коефициентите на раждаемост с очакваното икономическо развитие са ключови и трите модела отчитат този процес по различни начини. Моделите на ООН разделят начина, по който плодовитостта се забавя, намалява и след това се възстановява на няколко фази. Промените в раждаемостта на всяка страна през последните години след това се използват, за да се постави всяка нация в една от тези фази и се моделират около 100 000 възможни пътища за бъдеща плодовитост. След това ООН взема средната стойност на тези прогнози и я представя като най-вероятния сценарий.
Вместо да разчита на данни и минали тенденции за прогнозиране на бъдещите спадове в раждаемостта поради развитието, групата IIASA се обърна към експертна преценка. Те помолиха около 200 изследователи, включително икономисти, демографи и социолози, да предскажат коефициентите на раждаемост за отделните страни през 2030 и 2050 г. въз основа на това, което очакват да се случи с няколко социални, здравни и икономически фактори. Някои от тези оценки варират значително. Прогнозите за коефициентите на раждаемост в Индия варират от 1,5 до 2,5 за 2030 г. и от 1,1 до 2,5 за 2050 г.
Прогнозите за раждаемостта на IIASA са значително по-ниски от тези на ООН. Например изследователите изчисляват, че плодовитостта за всяка страна в Африка на юг от Сахара ще бъде под нивото на заместване от 2,1 до края на века. ООН прогнозира, че само една трета от страните в региона ще паднат под това ниво.
Екипът на IHME направи нещата съвсем различно. Вместо да базира модела си върху коефициентите на раждаемост и как те ще се променят, групата използва променлива, наречена завършена кохортна плодовитост на 50 години (CC50). Това отчита броя на децата, които всяка жена е имала, когато навърши 50 години. Това е незначително различно от общия коефициент на плодовитост, тъй като е по-малко чувствително към възрастта, на която жените раждат децата си и не показва същия ефект на отскок, когато плодовитостта спада до ниски нива.
И вместо да приема цифра за този CC50 в определени моменти в бъдеще, моделът IHME използва данни от реалния свят, за да установи връзката между CC50 и двата му основни двигателя: образователни постижения и неудовлетворена нужда от контрацепция. Това означава, че те могат да включат националните данни за образованието и контрацепцията - и как се очаква те да се променят - в модела, вместо в прости оценки на бъдещата плодовитост.
Кристофър Мъри, който ръководи екипа на IHME, казва, че този подход прави прогнозата на IHME по-надеждна и по-ценна, защото може да тества въздействието на промените и предположенията. Моделът може да прогнозира какво ще се случи с населението, когато политиките насърчават повече момичета да прекарват повече време в училище или когато здравната инфраструктура се подобри, за да се осигури по-надежден достъп до контрацепция. "В сферата на политиките е много по-полезно да има модели с причинно-следствена връзка", казва Мъри.
Много демографи не са съгласни. "Има няколко проблема с тези прогнози на IHME, които са малко проблематични", казва Стюарт Гител-Бастен, демограф от Хонконгския университет за наука и технологии. Заедно със Соботка във Виена, Гител-Бастен публикува препринт от техническа критика на изследването на IHME, която подчертава това, което те твърдят, че са "вътрешни несъответствия и нелогични и неправдоподобни тенденции".
Например, дуото посочва Ирак, който според прогнозите на IHME ще се похвали с четвъртата по големина продължителност на живота на жените в света до 2100 г., както и ще приветства огромен брой имигранти през следващите десетилетия. Критиците казват, че това е малко вероятно. Соботка и Гитен-Бастел организираха критично писмо, подписано от 170 демографа и го изпратиха до The Lancet, който публикува статията на IHME. Писмото все още не е публикувано.
"Голямото притеснение е, че една проекция може да оформи бъдещето", казва Гител-Бастен. "Ако ще кажете, че ще имаме много, много ниска плодовитост, бързо застаряване на населението и стагнация, това не е това, което правителствата искат." Както се вижда в Сингапур, политиците могат да реагират с политики, предназначени да предотвратят или да насърчат по-често раждане на повече бебета. "Те могат да реагират, като ограничат достъпа до семейно планиране, ограничат достъпа до аборт и ограничат достъпа до вазектомии."
Канеда казва, че групата IHME, която е произвела статията, има малко опит в демографията. Вместо това той основава своята прогноза за населението на методи, които е разработил за изчисляване на редовен набор от здравни статистики, наречен Глобален товар на болестите. "Мисля, че това е голямо усилие, просто трябва да се върнат и да преразгледат някои от тези неща", казва Канеда.
Мъри отхвърля критиките, казвайки, че самият модел на ООН носи свой собствен "странен набор от предположения" и че демографската общност не желае да приема идеи извън областта. "Нека да разгледаме как се развиват прогнозите през следващите пет или десет години на места с ниска плодовитост", казва той. "Ще видим ли в Китай и Корея и Сингапур, Гърция и Испания, че плодовитостта се покачва, както казва ООН, или не? Мисля, че няма да се случи."
Предишните прогнози на ООН имат приличен опит. През 1968 г. например ООН прогнозира, че световното население през 1990 г. ще бъде 5,44 милиарда - в рамките на 2% от най-добрата оценка на реалната цифра от 5,34 милиарда. През 2010 г. прогнозното население на света е 7 милиарда, в сравнение с прогнозите в предишни доклади на ООН, които варират от 6,8 милиарда до 7,2 милиарда.
Организацията също така използва нови и по-добри източници на данни за населението в определени страни, за да подобри своите исторически записи, казва Герланд. Това ще направи моделирането по-точно, добавя той и би трябвало да позволи по-редовни актуализации - въпреки че текущата актуализация отнема повече време от очакваното и забави последния глобален доклад за населението.
Точно тук и точно сега
Някои демографи остават встрани. "Избягвах да се намесвам в каквото и да е от това, защото стана доста неприятно и е много трудно наистина да се каже кой е по-добрият подход", казва Том Уилсън, демограф от Университета в Мелбърн, Австралия. "Единственото нещо за съжаление при прогнозите за населението е, че те винаги ще се окажат грешни."
Ето защо някои учени предпочитат да оставят бъдещето на мира и вместо това да се съсредоточат върху подобряване на точността на данните, използвани незабавно за определяне на политика: преброяване на живи хора в момента. На някои места, особено тези, които са изправени пред нестабилност и граждански раздори, това е по-трудно, отколкото звучи.
"В Афганистан последното преброяване е през 1979 г. В ДР Конго това е 1984 г.", казва Анди Татем, изследовател на населението от Университета в Саутхемптън, Великобритания. В тези случаи правителствата са склонни да приемат линейно годишно увеличение за оценка на текущите числа. Но това може да е адски неточно. Анализ от 2017 г. от изследователи от Университета в Антверпен в Белгия установи, че националните оценки на населението, използвани от правителството на Демократична република Конго, варират от 77 милиона до 102 милиона.
За да получат по-добри данни, изследователите изпробват начини да броят хората, без всъщност да ги броят.
Една техника е да се следи трафика на мобилни телефони. Като проследяват обажданията до телефонните предаватели, които ги изпращат и получават, изследователите могат да използват плътността на обажданията около кулите, за да оценят местното население. В едно широко разпространено приложение на тази техника изследователи от Швеция и Южна Корея проследиха разселването на хора след опустошителното земетресение, ударило Хаити през 2010 г. Изследването показа, че населението на столицата Порт-о-Пренс е намаляло с почти един квартал в рамките на три седмици след земетресението.
Екипът на Татем е приложил подобна техника към Намибия в проучване на разпространението на малария в различни части на страната. Резултатите показват, че Намибия е по-близо до премахването на болестта, отколкото политиците осъзнават по това време.
Изследователите също работят за преброяване на хората въз основа на размера и формата на сградите, в които живеят. Използвайки сателитни снимки и софтуер за разпознаване на изображения, те могат да картографират населени места и отделни къщи и след това да изградят картина на броя на жителите. "Направихме това, за да запълним пропуските в преброяването в Колумбия и преброяването в Буркина Фасо и да направим нови оценки за ДРК и Замбия и доста други страни", казва Татем. "Това е подход, който започва да се развива."
Въпреки това старомодните преброявания на населението все още имат своето място. "Преброяването събира много повече от броя на населението", добавя Татем. "Тези методи трябва да се разглеждат като допълнение към преброяването, а не като нещо, което да го замени."
USD
CHF
EUR
GBP
