Русия си играе с огъня на Балканите, регионът е важен колкото и през Първата световна война

Тази година се навършват 30 години от началото на югославските войни, най-кървавият конфликт в Европа след Втората световна война. Въпреки че балканските държави се придвижиха към демократично управление и интеграция с НАТО и Европейския съюз непосредствено след войните, постоянното пренебрегване от страна на Запада допринесе за драматично отстъпление през последните години. Сега руският президент Владимир Путин се възползва от възможността и използва бившите югославски държави като следващото бойно поле за отслабване на НАТО и Европейския съюз, пише Foreign Affairs.

Усилията на Путин да тласка Балканите към ръба са част от мисията му да възстанови Русия като глобален мощен играч. Подобно на стратегията на Кремъл в Кавказ, целта на Русия на Балканите е да засили напрежението, за да може да се позиционира като единствен регионален посредник и гарант за сигурност. Едновременно с това цели да покаже, че нито НАТО, нито ЕС, нито техните членове са надеждни партньори за нито една от балканските страни. Тъй като Москва също продължава военното си натрупване близо до украинската граница, нейната кампания за влияние на Балканите служи като още един театър, който предизвиква Запада.

За мнозина на Запад стратегията на Путин е объркваща. Тези анализатори виждат Балканите като геополитически задънена улица; те не разбират какво точно ще спечели Русия, като се намеси в региона. Както каза директорът на Московския център Карнеги, "Балканите не са основно бойно поле в конфронтацията Русия-Запад".

Балканите не трябва да се отхвърлят толкова лесно с лека ръка. Русия гледа на региона като на мекия корем на Европа: нарастващото й влияние там заплашва да й позволи да постави стратегически военни активи близо до голяма американска база и достъп до Адриатическо море. По-голямата цел на Путин е да насочи баланса на силите в Европа в полза на Москва, а Балканите са част от тази стратегия. Москва стартира информационни операции за разпалване на етническо напрежение и насърчаване на протести, циментира оръжейни сделки, вгради се в критична енергийна инфраструктура и използва дългогодишните религиозни и културни връзки между Руската православна църква и Сръбската православна църква в своя полза в региона.

Усилията на Русия бяха подпомогнати неизмеримо от слабата реакция на ЕС. Въпреки многото години и милиарди евро, изразходвани за подготовка на Балканите за интеграция в ЕС, усилията са в застой. ЕС не се е разширил след Хърватия през 2013 г. и въпреки обещанията за членство на "шестицата на Западните Балкани" - Албания, Босна, Косово, Черна гора, Северна Македония и Сърбия - преговорите за всички практически цели бяха замразени. Помрачено от толкова разнообразни предизвикателства като "Брекзит", пандемията COVID-19, възхода на крайнодесните групи и кризата с мигрантите в Европа, разширяването изглежда е задържано за неопределено време. Този провал направи Балканите очевидна мишена за Путин.

По време на последната криза на Балканите през 90-те години на миналия век Русия бе твърде слаба, за да се намеси военно. Вместо това тя бе ограничена до мироопазваща мисия след войната в Косово през 1999 г., от която реши да се оттегли през 2003 г. Но не трябва да има съмнение, че дори тогава руското правителство виждаше разширяването на НАТО в Източна Европа като значителна заплаха за националната сигурност. Сега, със сравнително по-силната руска икономика и военни сили, Кремъл вижда възможност да пореже напредъка на НАТО, като се насочи към бившите югославски републики. Западна Европа спеше последния път, когато избухна война на Балканите — този път залогът е твърде голям, за да игнорира региона.

Конфликтът в Украйна и Косово са свързани, Путин иска ескалация в Югоизточна Европа

В НАТО трябва да са готови за руско подстрекателство на много фронтове, а Сърбия очевидно се готви за война

Ендемичната корупция в балканските страни разкри пукнатини, които Москва използва за постигане на целите си. Когато бившите югославски републики преминаха от социализъм към свободни пазарни икономики след 90-те години на миналия век, клептокрацията и незаконната приватизация пуснаха корени. Според Freedom House всички страни от Западните Балкани се връщат към "частично свободни". Путин използва корупцията, за да забие икономически, етнически и религиозни клинове в балканските общества, привлича и лидерите в региона.

Сърбия действа като ключов играч в кандидатурата на Кремъл за Балканите. И правителството, и църквата поддържат вярност към Москва, която е подкрепена от векове споделени религиозни и културни връзки, както и взаимната изолация на Сърбия и Русия от съвременните западни сили. Сръбското правителство призова за създаването на "сръбски свят" - балкански паралел на "руския свят" на Путин - предназначен да обедини всички сърби под обща културна рамка. Сръбският президент Александър Вучич има по-непосредствени стратегически интереси от намесата на Русия, доколкото хаосът в региона ще му позволи да се представи като сила за стабилност преди кампанията си за преизбиране през 2022 г. За да се гарантира, че изборите протичат в тяхна полза , Сърбия и Русия наскоро се ангажираха да работят заедно за борба с масовите протести и "цветните революции", идващи от Запада.

Русия отвръща на сръбската лоялност чрез щедра подкрепа за сръбските военни. От 2018 г. бюджетът за отбрана на Сърбия почти се удвои и е начело на всички балкански държави по разходи, свързани с отбраната. Въпреки заплахите за санкции на САЩ срещу Сърбия, Москва изпрати ракетна система С-400 в Сърбия през 2019 г. за военни учения. Кремъл повиши залозите още повече тази година, когато позволи на Сърбия да закупи системи за противовъздушна отбрана Pantsir-S1M. Сърбия е домакин и на управляван от Русия "хуманитарен център", който служи като институция за събиране на разузнавателна информация, разположена близо до лагера Бондстил - основната база на НАТО в Косово.

Москва открито заплашва балканските страни, които се опитват да засилят връзките си за сигурност със Запада. Русия се опита да провали референдума за членство в НАТО през 2018 г. на Северна Македония, а посланик обяви страната за "законна цел", ако напрежението между НАТО и Русия се засили (страната стана членка през 2020 г.). В съседство, в Черна гора Москва подкрепи откровения държавен преврат през 2016 г. точно преди успешната кандидатура за присъединяване към НАТО.

Русия разбира добре, че религията на Балканите винаги е била инструмент за стимулиране на конфликти. В Черна гора Кремъл насърчава проруската политика чрез Сръбската православна църква, която очерня концепцията за отделни черногорски и сръбски национални идентичности и се намеси в политиката от името на Москва. Работейки чрез църквата, Русия предизвика масови протести миналата година и замени едно несътрудничещо правителство с проруско ръководство.

Най-взривоопасните бурета с барут на Балканите са Косово и Босна и Херцеговина. Въпреки че населението на Косово е повече от 90 процента етнически албанци, сърбите гледат на страната като на прародина, в която са някои от най-светите места на Сръбската православна църква. Точно както гражданската война избухна от напрежението между различни религиозни и етнически групи в началото на 90-те години, Кремъл сега използва Православната църква, за да дестабилизира страната и по-широкия регион. Руската православна църква ескалира повтарящите се спорове за религиозни обекти, като последно изрази загриженост за "съдбата на християнските светилища в Косово" след избухването на напрежението между Косово и Сърбия.

Москва също даде да се разбере, че дипломатическото признаване от ООН на независимостта на Косово от Сърбия ще бъде невъзможно без одобрението на Русия. Путин често цитира Косово, за да оправдае анексирането на Крим от Русия, като твърди, че признаването от западните страни на отделянето на страната от Сърбия създаде прецедент, който легитимира едностранните декларации за независимост на други територии.

Брюксел не успя да постигне напредък към сръбското признаване на Косово, точно както "Вашингтонското споразумение" на президента на САЩ Доналд Тръмп от 2020 г. не успя да постигне съществен напредък по основните въпроси в спора. КФОР, мироопазващите сили на НАТО, разположени в Косово, по подобен начин се борят да поддържат стабилност. През септември спорната граница между Косово и Сърбия избухна в протести срещу забраната за влизане в Косово на превозни средства със сръбски номера. Това доведе до блокада и демонстрация на ВВС на сърбите и разполагане на косовските полицейски сили. Очаквано Русия проследи събитието, като се подигра с КФОР и ЕС за неадекватно посредничество при продължаващото напрежение между двете държави.

В Босна и Херцеговина Дейтънското мирно споразумение, което сложи край на войната през 1995 г., е в криза. Страната продължава да се ръководи от разделения между своите бошнашки, сръбски и хърватски общности и Русия използва тези разделения в своя полза. През март Русия заплаши с отмъщение, ако Босна се присъедини към НАТО. Междувременно сръбският член на тристранното президентство на Босна Милорад Додик заплаши, че Република Сръбска, едно от двете образувания, съставляващи страната, ще се отдели от Босна. През декември Народното събрание на Република Сръбска гласува в подкрепа на започване на процедура за оттегляне на босненските сърби от институциите на държавно ниво, включително босненската армия, службите за сигурност, данъчната система и съдебната система.

В допълнение към Република Сръбска, Кремъл подкрепя босненски хърватски националисти да настояват за създаването на друго образувание в Босна и Херцеговина. Международният върховен представител в Босна Кристиан Шмид вдигна тревога през ноември, когато каза, че "перспективите за по-нататъшно разделение и конфликт са много реални".

Путин и краят на СССР - Все още ли Империята отвръща на удара?

Русия на Путин е силна толкова, колкото "Западът" - или поне това, което е останало от него - й позволява

Крайно време е западните сили да се събудят за заплахата, която намесата на Русия на Балканите представлява за техните интереси. Тук една унция превенция струва един килограм лечение. И те имат няколко възможности на разположение.

НАТО трябва да се пренасочи към региона и да даде приоритет на деескалацията на напрежението. Трябва да изпрати своя Counter Hybrid Support Team на Балканите, както направи в Черна гора през 2019 г., за да се бори с руските дезинформационни кампании и други информационни операции. Членовете на НАТО също трябва да организират "коалиция на желаещите" за противодействие на руската намеса в Босна, като разположат мироопазващи мисии в стратегически райони, като североизточния окръг Бръчко, за да предотвратят излизането на рискови места извън контрол. Тези сили биха могли да допълнят водените от ЕС мироопазващи сили (EUFOR), които са натоварени да поддържат мира и сигурността в Босна, но чийто мандат трябва да бъде удължен в Съвета за сигурност на ООН, където Русия и Китай имат право на вето. Президентът на САЩ Джо Байдън също подписа изпълнителна заповед за санкциониране на онези, които застрашават стабилността на Западните Балкани през юни; ЕС трябва да се присъедини към тези усилия.

Не може да се очаква от всички членове на НАТО да подкрепят Балканите, тъй като Унгария и няколко други европейски страни от НАТО служат като пълномощници на Русия в организацията. От друга страна изглежда, че Обединеното кралство разбира сериозността на кризата. Великобритания обеща да поддържа "стабилност на Западните Балкани" и предупреди Русия да не прави "стратегическа грешка" в региона. Лондон трябва да работи за превръщането на тези думи в действие, като ръководи коалицията на желаещите да се борят с руската намеса в региона.

Преди всичко НАТО трябва да ускори присъединяването на Босна и Косово към НАТО. Това би увеличило разходите на Кремъл за операциите му на Балканите. Русия твърдо се противопостави на разширяването на НАТО и сега, докато кризата в Украйна продължава, призова за правно обвързваща гаранция, че НАТО ще преустанови военната си дейност в Източна Европа. Интегрирането на Босна и Косово би изпратило послание, че Балканите няма да бъдат оставени да се оправят сами срещу Москва и че Путин няма да определя бъдещето на НАТО.

Както беше в началото на югославските войни или в навечерието на Първата световна война, може да е трудно да се убеди света във важността на Балканите. През 90-те години на миналия век европейските държави не успяха да реагират достатъчно спешно на кризата и Съединените щати бяха принудени да се намесят. Този път обаче Съединените щати са тези, които се отвърнаха и е малко вероятно да се намесят. Така че тежестта вероятно ще бъде върху ЕС. Стабилността на Европа и продължаващата жизненост на ЕС и алианса на НАТО са застрашени.

Великите балкански мечти възраждат призрака на катастрофалните балкански войни

Който иска промяна на граници, да посети военните гробища от Франция до Сталинград