Атаките през последните седмици от йеменските хуси срещу кораби, преминаващи през протока Баб ел-Мандеб, засилиха призивите във Вашингтон за силен военен отговор на САЩ, насочен към иранските проксита - и към самия Иран, пише в "Чатъм хаус".

Длъжностни лица в Министерството на отбраната, както и висши офицери в американската армия изразиха загриженост относно това, което смятат за сравнително плах отговор на САЩ на атаките на хутите.

Това следва предложението на сенатор Том Котън за "мащабно отмъщение" срещу иранци, действащи в Ирак и Сирия и кандидатът за президент Тим Скот, който препоръчва "атакуване на Иран, а не само складове в Сирия" по време на републиканските дебати.

Вярно е, че иранските пари, оръжия и обучение са позволили на хусите и други подкрепяни от Техеран милиции в региона да предприемат сложни атаки срещу американски персонал и интереси в Ирак, Сирия, Червено море и другаде. Но призивите за кинетичен отговор срещу Иран предполагат, че възпирането на САЩ е крайно недостатъчно. Изглежда по-точно да се каже, че е отслабено, но не фатално.

Основни интереси на САЩ

Основните интереси на Америка в Близкия изток започват с поддържането на свободата на търговия и корабоплаване в регион, който е пълен със стратегически природни ресурси и дом на критични транзитни точки в глобалното корабоплаване и търговия.

Атаките на хусите предизвикаха този основен интерес. Застрахователните премии за военен риск се повишиха за търговските пътища в Червено море, както и цената на корабоплаването.

Но заплахата не представлява значителна криза, в мащаба на пандемията от COVID-19 например, нито ще има предвид ограничените възможности на хусите. САЩ събраха международна морска коалиция за стабилизиране на ситуацията, убиха 10 бойци на хусите и потопиха три от техните лодки. Накратко, заплахата на хусите трябва да се приема сериозно, но няма нужда от паника или да се реагира прекалено.

Техеран от време на време заплашва да затвори Ормузкия проток, през който минават 21% от световния суров петрол, но подобен ход би подкопал собствените му икономически интереси и би навредил на отношенията с важни партньори като Китай. Също така би било трудно да се предотврати корабоплаването, преминаващо през пролива, когато модерните товарни кораби са толкова масивни и трудни за повреда.

Ефективна регионална заплаха

През годините Иран се справи сравнително добре в усилията си да подкопае интересите на САЩ в региона чрез своите подставени лица.

Силите на хусите контролират голяма част от северен Йемен и други големи населени центрове. В Ирак шиитските милиции контролират политиката и ресурсите. В Сирия режимът на Асад е по същество ирански клиент. А в Ливан и Палестина Хизбула и Хамас се сблъскват директно с Израел.

Иран също принуждава, сплашва и понякога атакува ключови партньори на САЩ - като например през септември 2019 г., когато енергийната инфраструктура на Саудитска Арабия беше поразена от рояк дронове и ракети.

Иран използва враждебността си, за да се опита да вбие клин между Вашингтон и неговите партньори. На известно ниво той успя, използвайки опасенията относно ограничените отговори на САЩ на иранската агресия: както саудитците, така и емирствата се опитаха да умилостивят Техеран чрез споразумения за нормализиране.

Броят на ирански нападения срещу американските войски също е забележителен. Смята се, че подкрепяните от Иран милиции са убили повече от 600 американски войници по време на операция "Иракска свобода". Съвсем наскоро проирански сили убиха американски изпълнител в Сирия и друг в Киркук при атаки с дронове и ракети.

И накрая, чрез атаките на Хамас от 7 октомври Иран успя да провали това, което можеше да бъде трансформиращо събитие за Близкия изток - договореното с посредничеството на САЩ споразумение за нормализиране между Саудитска Арабия и Израел.

Независимо от тези забележителни постижения, основните интереси на Вашингтон в Близкия изток не са сериозно накърнени. Иран не успя да раздели Вашингтон с нито един от арабските му партньори. Напрежението между тях е реално, но въпреки всички опасения и оплаквания относно политиката на САЩ от Рияд или Абу Даби и двамата искат да подобрят, а не да прекъснат отношенията със САЩ.

Иран също не е постигнал регионална хегемония. Възпирането на САЩ, съчетано с местната съпротива срещу репресивния, сектантски модел на Техеран, попречи на Иран да установи регионално господство.

Турция, сунитска крепост, също ще продължи да контролира иранското влияние чрез дипломация, докато Израел се изправя срещу иранските проксита с военна сила.

Истинската иранска бомба

Нищо от това не означава, че регионалните милиции на Иран са от незначително значение. Те са стратегически проблем, който само ще нараства, ако не се лекува правилно. Историческата атака на Хамас е само последното доказателство.

Арабските партньори предупреждават Вашингтон за раковото образувание на тези проксита от години. Те бяха опустошени да научат, че Вашингтон дори не е обсъдил този въпрос с Техеран по време на преговорите, довели до Съвместния всеобхватен план за действие от 2015 г. За тях истинската иранска бомба са прокситата, а не атомното оръжие.

Ако САЩ не окажат по-голям натиск върху Иран да управлява прокситата си, регионалните партньори може допълнително да се дистанцират или да следват курс на действие, който е в ущърб на интересите на САЩ.

Възприеманата слабост от страна на САЩ може да накара Израел да удари Иран след друга атака като 7 октомври. Това би принудило САЩ да влязат в пряка битка с Иран, което е точно това, което те винаги са се опитвали да избегнат.

Междувременно арабските сили биха могли допълнително да успокоят Иран, да култивират по-силни връзки с Китай и Русия и да започнат да ограничават или отказват достъп до САЩ - основен проблем, когато военната инфраструктура на САЩ в Близкия изток зависи от съгласието на арабските правителства.

Възстановяващо възпиране

Справянето с регионалното предизвикателство на Иран трябва да се извърши в партньорство. Вашингтон няма знанията, инструментите или желанието да действа сам.

Основната отговорност на Америка трябва да бъде да си възвърне доверието на своите регионални партньори, като гарантира тяхната физическа сигурност - предотвратявайки ударите на ирански дронове и ракети по граждански цели и критична инфраструктура. Такива атаки, заедно със смъртоносни удари срещу американски войски, биха оправдали по-наказателен военен отговор от страна на Вашингтон.

САЩ също трябва да се ангажират с изграждането на мир между умерените израелци и палестинци - катастрофален резултат за иранските цели. Междувременно Израел трябва да приеме, че справедливият мир с палестинците е неразделна част от намаляването на заплахата от Хамас и други ирански поддръжници.

Арабските съюзници в замяна трябва да се ангажират с изграждането на военни способности за битка в "сивата зона", развивайки реална бойна мощ и по-силни морски способности.

Призивите за възстановяване на американското възпиране срещу Иран са разумни, но те трябва да се коренят в по-добра диагноза на предизвикателството Иран. Американските политици не трябва да се преструват, че повече военна сила магически ще "разреши" проблема с Иран.

Заплахата от Иран и неговите пълномощници може да бъде управлявана само чрез сериозно сътрудничество с регионалните партньори, съсредоточено върху възстановяването на мира и създаването на мощна комбинация от силни отбранителни и нападателни способности.