Американската армия планира да изгради мрежа от малки мобилни рафинерии за производство на стратегически минерали, използвани за боеприпаси, броня и други видове военно оборудване — важна стъпка към осигуряване на вътрешни доставки на материали, които от десетилетия са под доминиращ контрол на китайския минен сектор, предава "Ройтерс"
Проектът, разкрит за първи път от агенцията, се разработва съвместно от армията на САЩ, Националната лаборатория на Айдахо (INL) и минната компания Perpetua Resources, като първият фокус е върху антимон - ключов минерал за производство на капсул-възпламенители за боеприпаси.
Американското военно командване подчертава, че мини-рафинериите няма да се конкурират с големите промишлени производители, а ще осигурят стабилен, контролиран вътрешен източник, който не зависи от международни вериги на доставки. След успешното внедряване на първата инсталация за антимонов трисулфид, САЩ планират аналогични мощности и за волфрам, бор, както и за редкоземни елементи, определени като критични от правителството.
"Трябва да можем да произвеждаме тези минерали вътре в страната, под наш контрол", заяви Марк Мезгер, експерт по снабдяване с боеприпаси в американската армия.
Армията е вложила 30 милиона долара в разработката на първата мини-рафинерия за антимон, проектирана от Westpro Machinery. Тя може да се транспортира в четири стандартни контейнера и да произвежда от 7 до 10 тона антимонов трисулфид годишно — количество, което покрива нуждите на армията в мирно време.
При военен конфликт производството може бързо да се разшири чрез добавяне на допълнителни мини-рафинерии, използващи руда от мината на Perpetua в Айдахо.
Антимоновият трисулфид не е произвеждан в САЩ от 60-те години. "Без антимонов трисулфид няма капсул-възпламенители, без възпламенители няма патрони. А армия без патрони е просто парад", коментира Мезгер.
През 2021 г. американската армия открива, че Китай е прекратил износа на антимонов трисулфид към САЩ, което изчерпва едногодишния стратегически резерв и принуждава Вашингтон да търси алтернативни доставки от Индия и други страни. Според Пентагона това е било ключовият сигнал, че се налага пълна независимост в стратегическите минерали.
През следващите шест месеца INL ще тества новата рафинерия, а ако резултатите са добри, тя ще започне да функционира като постоянен обект за армията и Perpetua Resources, подкрепена от JPMorgan Chase и инвеститора Джон Поулсън.
САЩ вече обсъждат разполагането на подобни рафинерии във военни бази или други федерални обекти — част от по-широка стратегия на администрацията на Доналд Тръмп за създаване на вътрешен капацитет за стратегически метали.
Главният изпълнителен директор на Perpetua Джон Чери заяви, че проектът може да "прокара пътя към стабилна американска минерална независимост и устойчивост".
USD
CHF
EUR
GBP
