Руските сили увеличават усилията си да превземат източния украински град Авдеевка, като той се превръща в новата гореща точка на войната, обобщава Ройтерс.
Боевете напомнят на битката за друг източен град, Бахмут, който падна в ръцете на Русия миналия май след месеци на тежки градски битки, 15 месеца след пълномащабното руско нахлуване, което Москва нарича "специална военна операция".
Авдеевка, чието население преди войната бе около 32 000 души, е град на фронтовата линия от 2014 г., когато за кратко беше окупиран от подкрепяните от Москва сепаратисти, които превзеха част от Източна Украйна.
Днес властите казват, че в града са останали по-малко от 1000 жители, много от които се крият в мазетата. Властите казват, че нито една сграда не е останала непокътната.
Авдеевка се намира в индустриалния регион Донбас, на 15 км северно от контролирания от Русия град Донецк. Преди войната неговият коксов завод от съветската епоха беше един от най-големите производители в Европа.
Подкрепяни от Русия служители описват града като "крепост" с бетонни бункери. Те казват, че защитниците са се скрили в кули, които не могат да бъдат щурмувани без огромни загуби, и използват завода за кокс като база и оръжеен склад - ситуация, която напомня Мариупол и заводът "Азовстал" - превърнат в крепост от полка "Азов".
Украинските и западни анализатори казват, че руската офанзива срещу Авдеевка взема огромни човешки жертви.
Миналия ноември британското военно разузнаване каза, че боевете са допринесли за "някои от най-високите нива на руски загуби във войната досега".
"Всеки ден идват нови и нови сили, независимо от времето, независимо от каквото и да било, независимо от загубите", каза член на 47-ма отделна механизирана бригада на Украйна пред Радио "Свобода"
"Но каквото и да става, те продължават да пълзят - буквално върху телата на другарите си."
Руските военни блогери, които Кремъл постави под строг контрол, признаха тежките руски загуби, но твърдят и за значителни украински загуби.
Те казват, че силите на Киев могат да бъдат обкръжени, ако руските сили успеят да прекъснат последната им главна линия за доставки на запад.
Президентът Владимир Путин на 31 януари подчерта значението на Авдеевка и каза, че група военни ветерани наскоро са напреднали пред армията, за да превземат 19 сгради - твърдение, което, както и други съобщения от бойното поле, Ройтерс не може да провери.
Според редовни актуализации на руското министерство на отбраната, Русия нанася въздушни удари с насочена помощ от специални сили и използва артилерия, дронове, хеликоптери и танкове, както и пехота.
Какъв е залогът?
И двете страни виждат града като ключов за целта на Русия да осигури пълен контрол над двете източни провинции в Донбас - Донецка и Луганска области. Това са сред четирите украински региона, които Русия твърди, че е анексирала, но няма пълен контрол върху тях.
Авдеевка се разглежда като врата към град Донецк, чиито жилищни райони според руските власти са били обстрелвани от украинските сили, понякога от Авдеевка.
Превземането на града може да повиши руския морал и да деморализира украинските сили, които постигнаха само малки успехи в широко анонсираното контранастъпление от юни насам. Самият украински президент Володимир Зеленски посети Авдеевка през декември.
"Ако руската армия поеме контрола над (снабдителния) път, украинските въоръжени сили очевидно ще бъдат принудени да се изтеглят от Авдеевка. Това ще бъде голяма победа за руската армия", каза през февруари Сергей Марков, бивш съветник в Кремъл .
Микола Белиесков от Националния институт за стратегически изследвания, официален мозъчен тръст в Киев, каза, че превземането на Авдеевка няма решително да насочи ситуацията в полза на Москва, но "ще направи ситуацията по-устойчива за окупирания Донецк като основен руски логистичен център".
Белиесков вярва, че битката е водена от желанието на Кремъл да укрепи позицията на западните скептици, призоваващи за намаляване на подкрепата за Киев, цитирайки ограниченото въздействие на милиарди долари военна помощ.
USD
CHF
EUR
GBP
