Най-малко едно парче от термоизолационното покритие на външния резервоар може да удари крилото на совалката “Дискавъри”, смята ръководството на НАСА.

Въпреки това обаче ръководителите на космическата мисия са убедени, че завръщането на екипажа на Земята ще е безопасно, посочва Би Би Си.

В момента “Дискавъри” е скачена с Международната космическа станция и астронавтите ще останат на борда на станцията, докато на Земята не бъде завършен анализът на възможните последствия при завръщането.

Ако възникне необходимост екипажът да бъде евакуиран в околоземна орбита, може да бъде изпратена совалката “Атлантис”, която е в постоянна готовност за полет, но от НАСА подчертаха, че за това не се водят дори и разговори.

Освен това вчера бе решено да се преустановят всички полети на совалки, докато инженерите от НАСА не предложат методи, чрез които да се предотврати окончателно откъсването на изолация от външните резервоари по време на старт.

Първоначално завръщането на “Дискавъри” бе планирано за 7 август, но изследването на външната повърхност на совалката може да се проточи.

Ако съдим само по получените снимки, парчетата от изолацията биха могли да се ударят в едното от крилата на кораба, коментира заместник-ръководителят на програмата на совалките на НАСА, Уейн Хейл.
Той обаче подчерта, че експертите засега нямат единно мнение дали може да има удар или не.

Има 11 признака, че би могло да има удар, каза Стив Пулос, член на екипа, работещ по проекта “Дискавъри”. Четири са зоните на предната плоскост на крилото, които могат да поемат удара, каза той.

Хейл обаче коментира, че по негово собствено мнение подобен удар не би могъл да нанесе каквито и да било повреди на совалката.

През януари 2003 година обаче при навлизане в земната атмосфера заради подобен удар загинаха седемте члена на екипажа на совалката “Колумбия”. Разследването установи, че още при излитането крилото на кораба е било повредено от парче от топлоизолационното покритие, което е станало причина за трагедията.

Никога няма да успеем да сведем до нула количеството на парчетата, които се откъсват от резервоара, заяви за NBC шефът на НАСА Майкъл Грифин. Но ние се опитваме да доведем този брой до такова ниво, което да бъде безопасно за кораба, допълни той.

Засега най-голямо безпокойство предизвикват признаците за малки повреди, получени на защитните панели. Една от тях се намира до люка но носовото шаси, а другата – близо до опашката на кораба.

Инженерите имат за задача да определят доколко са сериозни тези повреди и дали те могат да повлияят на безопасното завръщане на Земята.

По време на престоя си на МКС екипажът на “Дискавъри” планира три излизания в открития Космос.
Първият е насрочен за утре, когато астронавтите ще изпробват специални инструменти, създадени за ремонти на място на малки повреди върху топлоизолационните панели на совалката.