Германците отново обсъждат ядреното възпиране. Те направиха това, когато американският президент Доналд Тръмп спечели Белия дом през 2016 г.; когато почти разби среща на върха на НАТО през 2018 г.; когато френският президент Еманюел Макрон предложи на европейците стратегически ядрен диалог през 2020 г.; и когато Русия нахлу в Украйна през 2022 г. Сега, когато Тръмп, който се кани да бъде кандидат на републиканците за тазгодишните президентски избори, небрежно заплаши да не защитава съюзниците от НАТО, ако някой от тях бъде нападнат, германците търсят отново алтернативи за възпиране - включително ядрени оръжия, пише за "Бюлетин на ядрените учени" Улрих Кюн, директор на Програмата за контрол на въоръженията и нововъзникващи технологии в университета в Хамбург и чуждестранен учен в Програмата за ядрена политика на Фондация Карнеги за международен мир.

Но защо трябва да се тревожим, след като тези размишления идват и си отиват без забележими последствия? Е, има последствия и сега в Берлин се задава перфектна буря, която в крайна сметка може да отнесе последните останки от някога дълбоко вкоренената идентичност на Германия като "гражданска сила".

Какво точно обсъждат германците? Германия е едновременно зависима от сигурността и политически консервативна. Страната зависи от Съединените щати и донякъде благоприятна среда за сигурност, за да балансира конкурентните си интереси във възпирането и разоръжаването. Нейният политически консерватизъм кара германските вземащи решения да запазят колкото се може повече от тези интереси, дори ако външните условия се променят значително. Комбинацията от зависимост и консерватизъм може в крайна сметка да доведе до инерция, връзвайки ръцете на германските лидери и карайки страната да изглежда нерешителна и разтревожена.

Днес страхът е осезаем, докато германците обсъждат въпрос, който звучи сякаш е взет направо от ранните учебници за Студената война: Какво ще стане, ако Съединените щати изоставят Европа пред лицето на руска агресия? В този дебат германците бързо стигат до отговори: (1) донякъде европеизирано възпиращо средство, базирано на френски и британски ядрени сили, (2) Германия съфинансира френските ядрени сили в замяна на по-големи гаранции за сигурност от Париж, или (3) немска "бомба".

При всичко това германците все още не си правят труда да обсъждат правдоподобни стратегии за разпространение, включително техните разходи и рискове. Вместо това забавни предложения обикалят най-четените вестници в Германия. Едно такова предложение предлага "евробомба", като ядреният куфар за командване и контрол постоянно "се разменя" между столиците на ЕС. Друг препоръчва на европейците незабавно да купят 1000 "неактивни" стратегически бойни глави и ракети на САЩ във връзка с оттеглянето на Германия от членството си в Договора за забрана на ядрените оръжия, известен също като договора за забрана. (Германия никога не е подписвала договора.)

Това, което е може би най-поразителното, е, че никой в Германия не се осмелява да попита дали някое от тези предложения в крайна сметка би направило Германия — и Европа — по-безопасни. Както Барбара Кунц, експерт по френската политика за сигурност и аз написахме: "Мисленето в Берлин изглежда се основава на сравнително опростен подход, при който ядрените оръжия са равни на възпиране, което е равно на повече сигурност. Съответно притежаването на "бомбата" служи като някаква застраховка живот, просто поради факта, че "бомбата" е там. Фактът, че реалността на ядреното възпиране е очевидно по-сложна... не играе роля в германския дебат.

Какво е различното този път? Последното повторение на германския ядрен дебат все пак показва някои ключови разлики от предишните. Първо, това се случва в европейска среда за сигурност, която се приближи много повече до сценария на изоставяне от САЩ и руска агресия, отколкото повечето предполагаха през 2016 г., когато Тръмп разтърси европейците за първи път. В резултат на това бърборенето за разпространение на оръжия вече не е изключително немски специалитет. Най-вече полските лидери, включително президентът Анджей Дуда и новият външен министър Радослав Сикорски, публично размишляваха за ядрени оръжия, различни от тези на Съединените щати.

Второ, докато в ранните немски ядрени дебати участваха предимно експерти, журналисти и някои политически служители от задната скамейка, тези, които сега благосклонно обсъждат алтернативите за възпиране, все повече включват настоящи и бивши играчи от целия политически спектър. Сред тях са Фридрих Мерц, Волфганг Шойбле и Манфред Вебер от консерваторите, Зигмар Габриел и Катарина Барли от социалдемократите и Йошка Фишер и Сергей Логодински от Зелените. Когато германският министър на финансите Кристиан Линднер от Свободните демократи се присъедини към припева в средата на февруари, канцлерът Олаф Шолц най-накрая трябваше да се намеси: той напомни на колегата си коалиционен партньор, че "Германия реши преди много време да няма свои собствени ядрени оръжия."

Трето, ядреното разоръжаване - централен стълб на германската външна политика и политика на сигурност след Студената война - вече не играе роля в германския публичен дискурс. Когато през март 2022 г. Аналена Бербок, министър на външните работи на Германия от Зелените, призова германците в отговор на агресията на Русия срещу Украйна да "разбират разоръжаването и контрола върху въоръженията като допълнение към възпирането и отбраната", всички в Берлин разбраха мисълта. Неотдавнашен сравнителен анализ на изявленията на Бундестага установи, че думата "разоръжаване" почти не се появява в парламентарните дебати през 2022 г. - голяма разлика с предходни години. Предишни повторения на германския ядрен дебат бяха свидетели на множество експертни намеси в полза на политиките за разоръжаване и контрол на оръжията. Но тези гласове в повечето случаи са замлъкнали.

Четвърто, новооткритата ястребовост започна да доминира в германския медиен дискурс. Подхранвана от няколко десетки твърдолинейни мозъчни тръстове и политици, сдържаността - във всякаква форма, включително очевидните ограничения на отношенията на взаимно възпиране с Русия - се смята за слабост и признак на страх от Русия. "Самовъзпиране" е основното обвинение, повдигнато срещу Шолц, за да отхвърли всяко съображение за потенциални пътища за ескалация спрямо Русия.

Всичко това се случва на фона на промяна в общественото мнение. Последните проучвания показват, че германците гледат на ядрените оръжия много по-малко негативно, отколкото в миналото. В анкета, проведена от германската социологическа компания Infratest-dimap в средата на 2022 г., за първи път от десетилетия мнозинството от анкетираните казаха, че приветстват ядрените оръжия на САЩ, разположени на германска земя. Когато германският ядрен дебат започна през 2016 г., ядрените скептици все още можеха да твърдят, че цялата дискусия не е свързана с дългогодишното предпочитание на германците за премахване на ядрената енергия. Днес това вече не е еднозначен случай.

Какво следва? Досега в дебата променящите се параметри не са стигнали толкова далеч, че да накарат правителството да преследва някакви видими промени в мерките за възпиране. Не по-малко важно е, че 90 процента от германците отхвърлят идеята, че страната трябва да има свои собствени ядрени оръжия. Комбинацията от зависимостта на Германия от сигурността и политическия консерватизъм обаче може да доведе до трудни избори.

Преизбирането на Тръмп и последващите промени в политиката на американските ядрени гаранции към европейските съюзници биха могли да разкрият очевидните недостатъци на германската зависимост. В същото време германският консерватизъм може да принуди страната да търси алтернативи за възпиране при такъв сценарий.

В продължение на почти 70 години Германия разчита на разширеното ядрено възпиране на САЩ за своята сигурност, като последователните германски правителства - включително консерваторите, социалдемократите, свободните демократи и зелените - показват своята постоянна подкрепа. Предположението, че Германия ще наруши тази традиция и ще се отърве напълно от ядреното възпиране, ако Тръмп изтегли ядрените оръжия на САЩ от Европа, изглежда нереалистично. По-скоро Германия е по-вероятно да пробва Париж и Лондон за по-големи ядрени ангажименти към сигурността на Европа.

Но ако това проучване се провали - и настоящите разногласия между страните относно доставките на оръжие за Украйна и военната тайна не са добра поличба - Берлин наистина може да се изправи пред най-трудното от всички решения за гарантиране на собствената си сигурност. През годините повтарящият се германски дебат за ядрените оръжия избута границите на това, което е възможно в германската политика, все по-близо и по-близо до атома.