Космическият апарат New Horizons прелетя край най-отдалечения обект от Слънчевата система - астероида Ultima Thule (в превод - Края на света).
Американската космическа агенция NASA получи сигнал от New Horizons и потвърди, че той е в работен режим след близката среща с леденото космическо тяло, обозначаващо пределите на нашата система.
Апаратът е успял да заснеме отблизо повърхността на астероида Ultima Thule, разположен далече зад орбитата на Нептун. Това са първите в историята на снимки на повърхността на астероида.
"New Horizons осъществи най-отдалечените наблюдения в историята - на 4 милиарда мили от Слънцето." -обяви Алън Стърн, водещ изследовател от Югозападния изследователски институт в Болдър, Колорадо.
Първото получено съобщение от космическата сонда съдържа само техническа информация за състоянието на апаратурата и потвърждение, че са осъществени планираните наблюдения, както и че в компютърната му памет са записани гигабайти с изображения, които постепенно ще бъдат изпращани към Земята. Те ще позволят на учените да придобият по-ясно представа за Ultima Thule, за който се смята, че представлява обект с неправилна форма, но може и да се окаже, че е група от два-три астероида.
"Данните, които получихме са фантастични и вече изучаваме Ultima отблизо. Оттук нататък данните ще са все по-стойностни." - коментира Алън Стърн.
Астероидът е открит през 2014 г. с помощтта на телескопа "Хъбъл". Размерите му са приблизително 32 на 16 километра. Намира се на 6.5 милиарда километра Земята. Учените смятат, че може би в него се крие ключът към разгадаването на произхода на Слънчевата система.
New Horizons потегли на своята космическа мисия през януари 2006 г.