На 22 януари 2021 г. Договорът за забрана на ядрените оръжия влезе в сила с 69 страни. Договорът има за цел да забрани ядрените оръжия, свеждайки глобалните арсенали от ядрени оръжия до нула. Държавите по договора, Международната кампания за премахване на ядрените оръжия и други глобални нулеви активисти, които настояваха за договора, често подчертават екзистенциалните вреди от ядрените оръжия, включително на втората среща на държавите, страни по договора. Безпокойството е основателно. Проучване в Nature от 2022 г. изчисли, че ядрена война между Съединените щати и Русия ще изхвърли огромни количества прах в атмосферата, нарушавайки глобалния климат и причинявайки огромен недостиг на храна, който може да убие над пет милиарда души, пише Закари Каленборн за "Бюлетин на ядрените учени".

Но ядрените оръжия не са единствената заплаха за човечеството. Астероид с диаметър над 1 километър, може да удари Земята, генетично проектирани биологични оръжия, супервулкани, екстремни промени в климата, нанотехнологии и изкуствен суперинтелект, всичко това може да причини екзистенциална вреда, независимо дали е дефинирана като колапс на човешката цивилизация или буквално човешко изчезване. За да се справи с тези предизвикателства, човечеството се нуждае от глобално сътрудничество за съгласуване на политики, обединяване на ресурси, поддържане на глобално критични вериги за доставки, изграждане на полезни технологии и предотвратяване на развитието на вредни технологии. Ядреното възпиране - заедно със стабилните международни организации, закони, норми, съюзи и икономически зависимости - помага това да се случи.

Глобалните правителства и организации, целящи да намалят екзистенциалните рискове, трябва да подкрепят мерките за намаляване на ядрения риск, но да се противопоставят на бързото, пълно премахване на ядрените оръжия. Премахването на ядрените оръжия създава сериозен риск от връщане към епоха на конфликт между великите сили, което може драстично да увеличи екзистенциалния риск. Една глобална война между Китай, Русия, Съединените щати и техните съответни съюзници рискува съществуването на глобалната кооперативна система, необходима за борба с други екзистенциални заплахи, като същевременно застрашава инфраструктурата, необходима за мерките за смекчаване на риска и ускорява други сценарии за екзистенциален риск.

Както Искандер Рехман написа в скорошното си задълбочено изследване на войната на великите сили: "Продължителните войни на големите сили са изключително разрушителни, засягащи цялото общество, ефектите от които обикновено се простират далеч отвъд тяхната точка на произход, разливайки се в множество региони и изсмуквайки огромни количества личен състав, оборудване и ресурси... В крайна сметка, продължителните войни на велики сили обикновено приключват едва когато противникът е изправен пред пълно унищожение или рухне под тежестта на собственото си изтощение." Ако великите сили се разпаднат, глобалната система може да рухне с тях. Ядреното възпиране може да помогне за предотвратяването на това.

Ядрените оръжия ограничават колко лош може да стане конфликтът между големите сили и могат да възпрат възникването и ескалацията на войната между големите сили. Ако Китай, Съединените щати или Русия се изправят пред истинска екзистенциална заплаха, ядрените оръжия ще се появят, заплашвайки с ядрено отмъщение. Както каза веднъж китайският генерал Фу Куаньоу, началник на Генералния щаб на Народноосвободителната армия до 2002 г.: "Суперсилите на САЩ и СССР имаха силни ядрени способности, способни да се унищожат една друга няколко пъти, така че не посмяха да се сблъскат директно, военните способности над определена точка се променят в ограничаващи войната способности. Взаимно гарантираното унищожение също така помага да се предотврати избухването на сериозен конфликт с големи сили.

По време на настоящата война между Украйна и Русия руският президент Владимир Путин използва ядрени заплахи, за да възпре прякото участие на НАТО и да запази конфликта локален. Съединените щати може да искат да подкрепят Украйна срещу Русия, но не желаят да рискуват руски ядрен удар срещу Ню Йорк или Вашингтон, за да направят нещо повече от това да осигуряват пари и материали. Премахването на това възпиране чрез забрана на ядрените оръжия означава потенциално връщане към продължителна глобална война на големите сили.

За да подчертая: Противопоставянето на бързото пълно премахване не означава противопоставяне на намаляването на ядрените арсенали или мерките за намаляване на риска като подобрено управление на кризи и осигуряване на човешки контрол върху ядрените оръжия.

Мащабната ядрена война засега остава най-вероятният сценарий за екзистенциална вреда за човечеството в близко бъдеще. Тъй като китайският ядрен арсенал нараства и Китай потенциално се стреми към ядрен паритет със Съединените щати през следващите десетилетия, този проблем ще се влошава. Настоящите стратегии за ядрени оръжия зависят от насочването към ядрените оръжия на противника, което означава, че тъй като противникът изгражда повече ядрени оръжия, Съединените щати също трябва да изграждат повече. Ако Съединените щати създават  повече, същото ще направи и Русия и Китай. Без контрол, размерите на ядрения арсенал може бързо да нараснат спираловидно, преминавайки върховете на Студената война, когато Съединените щати разполагаха с 23 000 ядрени оръжия, а Съветският съюз имаше 39 000.

Рисковете от война на великите сили

Войната между великите сили увеличава екзистенциалния риск най-малко по четири начина. Първо, глобалната система за сътрудничество, необходима за борба с екзистенциалните заплахи, може да бъде сериозно повредена или унищожена. Второ, могат да се прицелят и да унищожат инфраструктура и капацитет, необходими за прилагане на мерки за намаляване на екзистенциалния риск. Трето, военната необходимост може да ускори развитието на технологии като изкуствения интелект, които създават нови екзистенциални рискове. Четвърто, война на големи сили след премахването на ядрените оръжия може да предизвика бързо, нестабилно ядрено превъоръжаване и разпространение.

След Втората световна война ООН, НАТО, Международният валутен фонд, Международната агенция за атомна енергия и множество други международни организации бяха създадени, за да стабилизират света и да предотвратят повторение на такава глобална катастрофа. Тази рамка за сътрудничество даде възможност за Междуправителствения панел на ООН по изменение на климата, даде възможност за глобални партньорства за биосигурност чрез Г-7 и улесни дискусиите на високо ниво относно рисковете от изкуствения интелект.

Една масивна глобална война обаче ще подкопае самите основи на този ред, защото ще покаже, че икономическите, политическите и институционалните връзки между нациите никога не са били достатъчни, за да предотвратят глобален конфликт. Освен това Третата световна война може да доведе до осакатяването или унищожаването на могъщите държави и институции, които държат глобалното управление: Китай, Франция, Русия, Съединените щати, Обединеното кралство, Европейският съюз, НАТО и други. Глобалната общност може да загуби институциите за сътрудничество, необходими за намаляване на изменението на климата, ограничаване или контролиране на рискови биологични изследвания, предотвратяване на създаването и разпространението на изкуствен суперинтелект и като цяло за защита на планетата.

Войната на великите сили може да ускори широк спектър от технологии, които генерират нови и увеличават други екзистенциални рискове. Руският президент Путин отбеляза през 2017 г., че "който и да стане лидер с (изкуствения интелект), ще стане владетел на света". Една голяма война със сигурност би ускорила изследванията, развитието и внедряването на изкуствения интелект.

Човек може лесно да си представи Манхатънски проект за изкуствен суперинтелект, обединяващ водещите изследователи и организации на НАТО в областта на изкуствения интелект, за да създадат суперинтелект (или достатъчно близък до него), който да защитава приятелски кибермрежи и да атакува противникови, да манипулира вземането на решения от противника или да създава и управлява въстанически сили. Въпреки че квантовото изчисление не е екзистенциален риск, ускоряването на развитието, което да помогне за разбиване на криптиране на противника или други военни цели, също би изострило рисковете, свързани с изкуствения интелект. Квантовото изчисление предлага потенциално милиони пъти повече изчислителна мощност от класическите компютри, а изчислителната мощност е критичен ресурс, необходим за обучение на модели на изкуствен интелект.

Войната на великите сили може също така да стимулира масивни инвестиции в биотехнологии като генното инженерство за повишаване на ефективността на войниците. Подобренията и разпространението в генното инженерство генерират редица опасения за биологична война от създаването на нови биологични бойни агенти до превръщането на съществуващите агенти в по-вредни.

Във война за оцеляване инфраструктурата, необходима за смекчаване на екзистенциалните рискове, може да бъде унищожена. Възможностите за изстрелване в космоса представляват отличен пример: На 24 ноември 2021 г. НАСА стартира теста за пренасочване на двоен астероид от базата на космическите сили Ванденбург близо до Санта Барбара, Калифорния. Ако Китай и Съединените щати бяха във война, базата на космическите сили Ванденбург би била желана цел за китайски атаки.

Китай отдавна признава, че армията на Съединените щати зависи в голяма степен от космически средства за комуникация, дистанционно наблюдение и позиция, навигация и време. А Вандербург е домът на Центъра за комбинирани космически операции, центърът на космическите сили, отговорен за изпълнението на "оперативно командване и контрол на космическите сили за постигане на близки и глобални цели". Повредата или унищожаването на базата, включително нейните възможности за изстрелване в космоса, може да помогне на Китай да спечели война. В същото време повреждането или унищожаването на базата би затруднило Съединените щати извършването на изследвания за отклоняване на астероиди и, в зависимост от времето, ще попречи на Съединените щати да стартират мисия за планетарна защита, ако наближи астероид.

Общата загуба на държавен капацитет също може да отвлече ресурсите и политическото внимание от смекчаването на екзистенциалния риск. Изследване на Грег Кобленц от университета "Джордж Мейсън" и изследователката от Кралския колеж в Лондон Филипа Ленцос картографира 69 лаборатории с ниво 4 на биобезопасността по света. В тези лаборатории се провеждат изследвания върху най-опасния патогенен материал, като микроорганизмите, които причиняват едра шарка и ебола.

Съединените щати и световната общност изразходват значителни ресурси, за да осигурят тези съоръжения: бюджетът на президента Байдън за фискалната 2023 година предвижда 1,8 милиарда долара за укрепване на биосигурността и биобезопасността. Но в Трета световна война, включваща Съединените щати и Китай, биосигурността може да остане настрана. Дори ако Съединените щати надделеят, възстановяването на Токио, Лос Анджелис, Сеул или други големи градове, разрушени по време на боевете, ще изисква огромни ресурси и внимание.

И накрая, Трета световна война, избухнала след ядреното премахване, може да предизвика бързо, нестабилно ядрено превъоръжаване и разпространение. Съединените щати, Русия, Китай и други ядрени сили почти със сигурност ще разберат, че премахването на ядрените оръжия е било грешка и ще се превъоръжат. Една Трета световна война след премахване вероятно също ще покаже на много други държави, че ядрените оръжия са необходими за защита на техния суверенитет. Бързото ядрено превъоръжаване и разпространение може да бъде силно дестабилизиращо, със значителни нови рискове от ядрена война, тъй като новите ядрени арсенали може да не бъдат придружени от необходимата кризисна комуникация, сигурен втори удар и обща доктрина за възпиране, необходима за осигуряване на стабилност.

Дори да бъде постигнато премахване на ядрените оръжия, основните знания в основата на ядрените оръжия няма да изчезнат. Дори ако всички ядрени бойни глави бъдат демонтирани, проектите на оръжия - унищожени и съоръженията за обогатяване - затворени, историческите и научни познания за ядрената енергия и ядрените оръжия няма да изчезнат. Знанията за ядрените оръжия ще трябва да се запазят дори в глобален нулев свят, за да се поддържат всякакви програми за мониторинг или проверка, насочени към гарантиране, че ядрената глобална нула остава "нула". Това знание може да даде началото на превъоръжаването. Така че, докато премахването на ядрените оръжия може да намали свързаните екзистенциални рискове в краткосрочен план, премахването може контраинтуитивно да увеличи ядрения екзистенциален риск в дългосрочен план.

Навигация в зоната на несигурност

Ефективното управление на екзистенциалните ползи и рискове от ядрените оръжия изисква да бъдат разгледани два въпроса. Първо, колко ядрени оръжия са минимално необходими за възпиране на конфликт на големи сили? Второ: В кой момент ядрената война преминава от просто морален ужас и катастрофална загуба на живот до истинска екзистенциална вреда? За съжаление нито един от отговорите не е ясен и изисква значително повече моделиране и анализ, отколкото е направено.

Намаляването на ядрените арсенали само до минималното количество, необходимо за възпиране на войната на големи сили, изисква ядрена държава да разполага с достатъчно ядрени оръжия, за да нанесе надеждно неприемлива вреда на противник. Но колко вреда е "неприемлива" ще зависи от контекста на конфликта, личността на лидера, вътрешната и международната политика и други фактори. Освен това ядрените сили могат да бъдат унищожени при първоначален ядрен удар; въздушната, ракетната и подводната защита на противника може да победи системите за доставка; и ядрените оръжия може просто да не причинят очаквана вреда.

Намирането на този правилен баланс без съмнение ще бъде трудно и ще се промени с течение на времето, особено с нововъзникващите и развиващи се военни технологии, свързани с ядреното оръжие, но моделирането и симулацията, червените екипи, военните игри и подобни упражнения могат да помогнат. Глобалните международни организации, съюзи и сложната икономическа и социална взаимозависимост между великите сили също могат да помогнат да се гарантира, че ядрените оръжия не са единственият гарант за мира на големите сили.

Моделирането на глобалното охлаждане от ядрена война - често наричано ядрена зима - продължава, откакто Карл Сейгън и екипът изразиха безпокойството през октомври 1983 г. Резултатите на изследователите се различават драстично. При разглеждане на един и същ сценарий за регионална ядрена война, една група изследователи стигна до заключението, че екологичните щети могат да бъдат глобално катастрофални, докато другата заключи, че въздействието върху климата ще бъде минимално. Предположенията относно това колко прах генерира ядрена война, колко прах достига горните слоеве на атмосферата, как се променя потреблението на храна, ефектите върху световната търговия и степента, до която фуражът за добитък се пренасочва за употреба от хора, всичко това влияе върху очакваната вреда, понякога драстично.

За съжаление, политическите пристрастия и програми често оцветяват тези предположения. За щастие, Националната академия на науките, инженерството и медицината стартира независимо проучване за потенциалните екологични ефекти от ядрена война, за да оцени екологичните ефекти и социалните последици от ядрена война, включително потенциални сценарии за ядрена зима.

Работата на комисията продължава, но констатациите трябва да заслужават значително внимание. В по-общ план глобалната общност също трябва да инвестира финансови, научни и компютърни ресурси, за да оцени по-добре климатичните ефекти от ядрените детонации, свързвайки го с текущата работа по моделиране на изменението на климата. Ядрената война би била глобален проблем, който заслужава глобално внимание, за да се разберат и смекчат последиците.

Съединените щати и правителствата по света също могат да предприемат действия за намаляване на риска от ядрена война, причиняваща екзистенциални вреди чрез укрепване на продоволствената сигурност. Тъй като екзистенциалната вреда от ядрена война, която е причинила ядрена зима, ще дойде главно чрез масов глад, глобалната общност може да работи заедно за изграждането на нови и увеличаването на съществуващите дългосрочни хранителни резерви.

Освен това Съединените щати и други трябва да обмислят и разработят планове за след катастрофа, за широк спектър от екстремни събития, включително ядрена война. Например, Съединените щати биха могли да разработят планове за използване на военните за спешни доставки на храна, както при въздушния мост в Берлин, когато американски и британски самолети доставиха над 1 млн. килограма храна и други доставки в Западен Берлин. Съединените щати и световната общност също трябва да инвестират в научни изследвания и разработки към синтетични и устойчиви хранителни източници като метановите едноклетъчни протеини. Тези дейности не само биха били полезни за живота след ядрена война, но също така ще подобрят продоволствената сигурност в близко бъдеще и ще бъдат полезни за широк спектър от екологични и социални бедствия.

Разбира се, най-добрият начин да се намалят рисковете от ядрена война е да се гарантира, че никога няма да се случи.

Оцеляването на човечеството трябва да бъде глобален приоритет, защото оцеляването на човечеството надхвърля всеки социален, икономически и политически проблем. Какво значение има войната в Украйна, тайванският суверенитет, глобалното намаляване на бедността или исландските права за риболов, когато цялото човечество е в опасност? За добро или лошо, гарантирането на оцеляването на хората означава запазване на ядрените оръжия заради възпиращия им ефект, придружено от усърдни усилия, за да се гарантира, че никога няма да бъдат използвани.