Новият енергиен фронт: как Китай изпреварва Запада във водородната надпревара

Докато САЩ продължават да залагат на стратегия за "енергийно господство", основана преди всичко на изкопаемите горива, Китай тихо, но уверено се насочва към овладяването на следващата голяма енергийна верига на бъдещето.

Ключовите технологии за производство на нискоемисионен водород се превръщат в ново поле на геоикономическо съперничество - и Америка отново рискува да изостане, пишат в свой анализ за Foreign Policy Джейн Накано, старши сътрудник в програмата за енергийна сигурност и изменение на климата в Центъра за стратегически и международни изследвания, и Матиас Закариас, асоцииран сътрудник и сътрудник по енергийни преходи в програмата за енергийна сигурност и изменение на климата в Центъра за стратегически и международни изследвания.

Често наричан "швейцарското ножче" на енергийния преход, водородът е изключително гъвкав енергиен източник.

Той може да се произвежда както от природен газ, така и от възобновяеми ресурси. Основното му предимство е, че може да помогне за декарбонизацията на т.нар. "трудни за промяна" индустрии, в които липсват достъпни чисти алтернативи - като петрохимията, металургията, корабоплаването и авиацията.

Освен това водородът може да се използва за дългосрочно съхранение на енергия, повишавайки устойчивостта и надеждността на енергийните системи.

На практика широкото му приложение може да даде сериозно конкурентно предимство на американската индустрия, да отвори нови износни пазари и да засили енергийната сигурност на страната.

Опасенията обаче са, че може да се повтори познатият сценарий - САЩ и техните съюзници да поведат в иновациите, но по пътя да изостанат в производството и намаляването на разходите. Така глобалната верига за доставки ще остане зависима и уязвима при сътресения.

Китай вече доминира в производството на соларни панели и батерии за електромобили, а сега се стреми да направи същото и с електролизаторите - устройствата, които разделят водата на водород и кислород чрез електричество.

Китай е вложил в чиста енергия почти колко светът в изкопаеми горива през 2024 г.

Това се случва въпреки забавянето на растежа на китайските инвестиции в чиста енергия до 7% от 40% през 2023 г.

Освен това Пекин активно инвестира в нови поколения електролизатори, като гледа към бъдещи износни пазари по целия свят.

Днес Китай е най-големият производител и потребител на водород в света, както и страната с най-голям инсталиран капацитет от електролизатори. С около 60% от глобалното производство, той води в производството на алкални (ALK) електролизатори, а следващата му цел е да овладее и по-гъвкавата технология с протонно-обменни мембрани (PEM), по-подходяща за възобновяеми източници.

Но Китай не развива водородните технологии единствено заради климата. Да, те ще помогнат за намаляване на емисиите и за адаптиране към въглеродните търговски режими, но за Пекин водородът е и стратегически инструмент за енергийна независимост и устойчивост на електроснабдяването.

Надпреварата обаче все още не е изгубена. САЩ и Европа са първите иноватори в PEM електролизаторите и свързаните с тях технологии.

Американски компании произвеждат мембрани, които са индустриален стандарт, докато Европа се опитва да избегне ново нашествие на евтини китайски устройства, каквото вече преживя със соларните панели и батериите. Европейската банка за водород въведе "изисквания за устойчивост", според които проектите, финансирани с европейски средства, не могат да използват повече от 25% китайски компоненти.

В същото време Китай наваксва бързо и в иновациите. През 2022 г. страната вече е световен лидер по брой патенти, свързани с технологии за производство на водород. Макар все още да изостава в сложния инженеринг на PEM системите, експертите смятат, че това е въпрос на време.

Китай очаква икономиката му да надхвърли 23,8 трилиона долара до 2030 г.

Пекин изтъква, че това е голяма пазарна възможност за света

В САЩ водородната индустрия се намира на кръстопът. Програмите за стимулиране на производството и внедряването на електролизатори, заложени в Закона за инфраструктурните инвестиции и работните места, както и в Закона за намаляване на инфлацията, са под натиск след серия от отменени проекти. Без стабилна подкрепа секторът е изправен пред несигурно бъдеще.

Междувременно Китай си поставя за цел до 2035 г. да изгради цялостна верига за доставки на PEM технологии - ключов елемент в националния План за развитие на водородната индустрия.

Според China Daily, страната е "на прага да превърне електролизаторите в следващия си голям износен продукт". Компанията PERIC Hydrogen Technologies например удвоява приходите си от износ всяка година от 2021 г. насам, а китайски електролизатори вече се продават в Азия, Европа, Латинска Америка и Близкия изток.

За да останат конкурентоспособни, САЩ трябва да следват двустранна стратегия.

От една страна, да разширят производството на чист водород в сектори с реално търсене, като металургията и петрохимията. От друга - да се утвърдят като водещ технологичен доставчик за своите съюзници.

Това включва целенасочени инвестиции в местното производство, износ на американски технологии и разширяване на присъствието в нововъзникващите пазари чрез инструменти като Международната корпорация за развитие.

Само чрез насърчаване на иновациите, подкрепа за вътрешното производство и активна експанзия на международните пазари САЩ и техните партньори могат да изградят устойчива и прозрачна верига за доставки на чист водород - и да извлекат реални ползи за енергийната сигурност и намаляването на вредните емисии.

Китай временно спира забраната за износ на редки метали към САЩ

Това ще успокои световните пазари