В Женева на 26 октомври 1863 г., по инициатива на Ж. Дюнан, е създаден Международният Червен кръст.

Целта на организацията е да оказва помощ при военни действия, природни бедствия, хуманитарни катастрофи и епидемии.

Дейността на Червения кръст се регламентира от Женевските конвенции и се основава на седем принципа: хуманност, безпристрастност, неутралност, независимост, доброволност, общовалидност и уникалност.

В организацията членуват над 148 държави, а България е член от 1921 година.

Националните дружества допълват дейността на обществената власт в своите държави в хуманитарната област и доставят широк диапазон от услуги, които включват оказване на помощ на пострадали от бедствия и военни конфликти, разнообразни здравни и социални програми.

Днес националните дружества имат 97 милиона членове и доброволци, които помагат на 233 милиона нуждаещи се всяка година.