Екип от палеонтолози от Университета на Уитватерсранд в Южна Африка откри нов вид динозавър, Musango matusadonaensis, в езерото Кариба, Зимбабве. Изследователите са прекарали осем години в изучаване на вкаменелостите, открити по време на опасна експедиция сред нилски крокодили и хипопотами, пише Radio New Zealand.

Това древно влечуго е обитавало суперконтинента Гондвана през късния триаски период (преди приблизително 237 до 201 милиона години). То е било ранен двуног роднина на дълговрати динозаври като Диплодока. Екземплярът е достигал 4,5 метра дължина, тежал е приблизително 222 кг и е починал на възраст почти осем години. Учените смятат, че животното се е хранило с крайбрежни растения, но точният му хранителен режим ще остане неизвестен, докато не бъде намерен черепът му.

"Винаги сме предполагали, че динозаврите от тази част на света ще бъдат по същество същите като тези, открити в цяла Южна Африка. Оказва се, че колкото повече търсим, толкова повече се различават", отбелязва водещият автор Пол Барет.

Откритието е едва петият официално наречен вид динозавър в Зимбабве. Страната дълго време оставаше извън полезрението на изследователите поради отдалечеността на находищата на фосили и последиците от гражданския конфликт от 1964-1979 г., който доведе до масово бягство на учени към Южна Африка. Сега южната част на африканския континент привлича биолози благодарение на седиментните си скали, които натрупват кал и пясък, като перфектно запазват древните кости.

Според професора по сравнителна биология Йона Чойниере от Университета на Уитватерсранд, този регион е от първостепенно значение за разбирането на произхода на основни групи праисторически животни. Учените са уверени, че откритията са само върхът на айсберга и планират нова експедиция до езерото Кариба за 2027 г.