Защо на Свалбард има повече антени отколкото навсякъде другаде на Земята? От всички други места - Свалбард, където котките и раждането на деца са забранени и има повече полярни мечки от хора? Този клъстер от острови в Арктика, на хиляда километра от Норвегия, е ключът към всичко - от прогнозата за времето до навигацията на колата. На 78 градуса на север, Свалбард е сателитната земна станция, разположена на най-висока географска ширина на Земята, и е ключова точка в нарастващата зависимост на човечеството от космоса. Всъщност и двата полярни региона - Арктика и Антарктика - са решаващи за достъпа до космоса, пишат Ребека Пинкус и Дейвид Марш за War on the Rocks.

Полярните региони са единственото място на Земята, където американската сигурност, руското оцеляване и китайските амбиции недвусмислено се припокриват. Също така това са и места на самата граница на изследването на космоса, развитието и милитаризацията. Китай, и в по-малка степен Русия, признават важността на космическо-полярната свързаност и градят способности и присъствие на високи географски ширини. Въпреки че полярните съюзници са ключови за интересите на САЩ в космоса, стратегията на САЩ изглежда пренебрегва полюсите в особено важен момент.

Развитието на космоса създава нов набор от глобални проблеми, за които Договорът за космическото пространство, е неадекватен, но полярните договори и моделите на управление могат да предоставят шаблони за изграждане на международни норми в космоса. Съединените щати трябва да се ангажират отново със своите полярни съюзници, за да укрепят както американската сигурност, така и бъдещето на космоса за всички.

Високи географски ширини, висока важност

Въпреки че не е широко признато, полярните региони са жизненоважни за достъпа до космоса и операциите. Това се дължи на особената стойност на полярните и близкополярните орбити за голямо разнообразие от полезни спътникови мисии. Местата за изстрелване на високи географски ширини улесняват извеждането на спътници в орбити с висок наклон, а наземните станции на високи географски ширини са най-добрите места за комуникация със спътници в полярни орбити.

Сателитите в полярни орбити пътуват по целия свят от полюс до полюс и могат да предоставят снимки на всеки сантиметър от планетата, докато тя се върти под тях. Тези орбити са полезни за всичко - от прогнозиране на времето до събиране на разузнавателна информация. Полезни са и слънчево-синхронните (близополярни) орбити, при които спътникът се синхронизира с въртенето на Земята около Слънцето. Тези спътници ще преминават над едни и същи места по едно и също време всеки ден - когато сенките ще бъдат подобни - което им дава очевидна полезност за разнообразни наблюдения.

Географската и физическата реалност на полюсите усилват възникващите предизвикателства в настоящата космическа надпревара: все по-размитите граници между частните търговски и официалните военни начини, средства и цели. Сателитните данни, използвани за навигация, могат да се използват за насочване, докато метеорологичните данни могат да подпомагат граждански дейности и военно планиране - по своята същност те са с двойно предназначение.

За спътниците в полярни и близкополярни орбити, полярните наземни станции са от решаващо значение за постоянна телеметрия, проследяване и командване. Полярните наземни станции имат висока плътност на достъп, което означава, че могат да комуникират с много спътници всеки ден, тъй като траекториите на полярната орбита се събират около полюсите. Способността на полярните наземни станции да поддържат чести контакти и бързо връщане на данни ги прави ключови за събирането на значителни количества данни и наблюдение на активността на противниковите спътници. Нови технологии като междусателитните оптични комуникации могат евентуално да намалят натоварването на полярните съоръжения, но докато тези технологии не бъдат широко възприети, полярните наземни станции ще бъдат от решаващо значение.

Полярните съюзници са способни и ценни

Държавите с територия с висока географска ширина имат предимство. Норвегия поддържа граждански наземни станции с най-висока и най-ниска географска ширина в света, включително на Свалбард (78 градуса северна ширина), Антарктида (-72 градуса южна ширина), Ян Майен (71 градуса северна ширина), Вардо (70 градуса северна ширина) и Тромсьо (69 градуса северна ширина). Норвежката станция SvalSat на норвежкия архипелаг Свалбард е станцията с най-висока географска ширина в света на 78 градуса северна ширина и е може би най-добре разположена.

А космическите интереси на САЩ, от отбраната до прогнозите за времето, преминават през Норвегия, която се очертава като ключов партньор на Съединените щати в космоса. През януари 2026 г. космическото партньорство между САЩ и Норвегия достигна нов етап, когато за първи път оперативен военен полезен товар на САЩ - в този случай два изключително високочестотни тактически комуникационни полезни товара на норвежки спътници - беше изстрелян на международен съюзнически космически кораб. Освен това, през 2025 г. Съединените щати и Норвегия подписаха историческо споразумение за технологични гаранции, което позволява на американската ракетна технология да бъде разположена на космодрум Андьойя.

През последните години правителството на САЩ подписа редица споразумения за технологични гаранции, които позволяват американски спътници и ракети-носители да бъдат прехвърляни в други страни. Групата "Пет очи", която по съвпадение разполага с космическа инфраструктура на високи географски ширини, е начело в списъка: споразумения за технологични гаранции бяха подписани с Австралия (2023 г.), Обединеното кралство (2020 г.) и Нова Зеландия (2016 г.). Споразумение за технологични гаранции между САЩ и Канада, договорено през 2024 г., е в процес на окончателно приключване. Много австралийски наземни станции са от решаващо значение за американските космически дейности от времето на Студената война.

В допълнение към наблюдението и телеметрията, проследяването и командването на спътници, полюсите служат и като уникална отправна точка за достъп до космоса. Космодрумите на високи географски ширини трябва да компенсират по-малко от въртенето на Земята, за да влязат в полярна орбита. Освен това, местата с висока географска ширина често са заобиколени от океански или сухоземни райони без концентрирано човешко население, което ги прави по-полезни и минимизира потенциалните въздействия от ракетни отломки. Докато космодрумите с най-висока географска ширина са в северното полукълбо, новозеландската Rocket Lab управлява своя космодрум Mahia на -39 градуса. Alaska Aerospace управлява космодрумния комплекс Kodiak Pacific на 57 градуса северна ширина и изследователския полигон Poker Flat на 65 градуса северна ширина, малко под самия Северен полярен кръг.

Технологиите се развиват по-бързо от управлението

Някои ключови въпроси остават нерешени. Днес същите сателитни данни, които могат да се използват за навигация в мирно време, могат да се използват и за военно насочване, което създава объркване около термина "двойно предназначение" и размива границите между това, което е и не е военна дейност. Това е особено важно на полюсите, тъй като договорите, уреждащи както континента Антарктида, така и архипелага Свалбард, съдържат клаузи за демилитаризация, забраняващи военна дейност. Нарастващата космическа дейност на всяко място повдигна обвинения в нарушения на договорите както от Съединените щати срещу Китай (в Антарктида), така и от Русия срещу Норвегия (в Свалбард).

Докладът на Министерството на отбраната на САЩ от 2024 г. за военната мощ на Китай отбелязва, че китайските изследователски сателитни станции в Антарктида, макар и "уж използвани за легитимни научни изследвания", биха могли да осигурят възможности за наблюдение и разузнаване. Руското министерство на външните работи се основава на подобно тълкуване, когато редовно обвинява Норвегия в нарушаване на Договора от Свалбард; Например, през 2025 г. тя обвини Норвегия в "явно пренебрежение" към клаузата за демилитаризация и описа "съоръжения с двойно предназначение", включително станцията SvalSat.

Космическите активи и инфраструктура са все по-важни за съвременната война, като същевременно създават предизвикателства пред управлението в полярните региони. Докато Съединените щати остават водеща космическа сила, това лидерство все повече зависи от частни търговски участници с различни интереси, толерантност към риск и срокове.

Китай и Русия се движат напред

Полярните региони - както Арктика, така и Антарктика - са нововъзникващи зони на конкуренция в настоящата космическа надпревара между Съединените щати, Китай и Русия. Въпреки че Съединените щати имат огромни предимства в космоса, американските военни способности са значително по-зависими от космическите активи, отколкото техните конкуренти. Както Китай, така и Русия признават военната зависимост на САЩ от космоса и бързо изграждат способности, които се стремят да се възползват от това. Всеобхватната стратегия за Космическите сили от 2023 г. отбелязва директно, че "Цялата Съвместна сила е проектирана и изградена около предположението, че космическите способности винаги ще бъдат лесно достъпни" и призовава китайските и руските усилия да се насочат към тази уязвимост.

Бързо развиващите се космически способности на Китай поддържат прецизни удари на далечни разстояния и той разработва различни противокосмически средства, включително противосателитни оръжия за ниски и геосинхронни орбити. Според Космическите сили на САЩ, китайските военни учения "редовно включват заглушители" срещу космически комуникации, радари и навигационни системи. Кавърли дори твърди, че космическите възможности на Китай по време на война представляват по-голяма военна заплаха за американските сили, отколкото потенциалният му контрол над Тайван. Докато космическата програма на Русия е засегната от продължаващата война срещу Украйна, тя продължава да разработва противокосмически оръжия и да планира война в космоса в отговор на военната зависимост на САЩ от космоса.

Китай, разположен в средните географски ширини, изглежда е положил усилия да осигури наземни сателитни станции на високи географски ширини през последните години - това включва отдаване под наем на антени в Кируна и Есрейндж, Швеция, както и в Чили и Австралия. Шведската космическа корпорация заяви, че споразумението на Китай с компанията няма да бъде подновено, когато изтече.

Космическите операции и инфраструктура на Китай в Южна Америка са подложени на задълбочен контрол поради опасения за сигурността, които пораждат. Основният фокус е върху китайската дълбококосмическа станция в Неукен, Аржентина. Въпреки това, през последните години Китай тихомълком построи сателитна наземна станция в Рио Галегос, Аржентина - на 51 градуса южна ширина близо до южния край на страната - за контрол и комуникация със сателити в полярна орбита. По-на юг, Китай наскоро завърши петата си антарктическа изследователска станция и обяви планове за шеста, която се очаква да бъде завършена до 2027 г. Наскоро завършената станция Цинлин, близо до морето на Рос, включва сателитна наземна станция.

Русия също така поддържа мрежи от сателитни наземни станции с висока географска ширина. Най-високата географска ширина на Главното разузнавателно управление на руския Генерален щаб се намира в Тавайваам, Чукотка, на 64 градуса северна ширина. Има съобщения, че руската космическа агенция Роскосмос е изградила сателитна наземна станция в изследователската база "Прогрес" в Антарктида като част от своята глобална програма за дистанционно наблюдение. Тази програма разчита и на арктически станции в Мурманск, Дудинка и Анадир.

Китай и Русия също изглежда задълбочават сътрудничеството си в космоса, успоредно с партньорството си в Арктическия регион и съвместните усилия за подкопаване на защитата на Антарктида.

Съединените щати не правят достатъчно

Изпълнителната заповед на президента Тръмп от декември 2025 г. за космоса подчерта значението на съюзниците и партньорите за американската сигурност и призова за засилено оперативно сътрудничество и споразумения за базиране. Изпълнителната заповед също така призова за "увеличаване на честотата на изстрелванията и повторното влизане в космоса чрез нови и модернизирани съоръжения", посочвайки пътя към повече космодруми.

Въпреки че изявленията на високо ниво предполагат интерес към ускоряване на развитието на космоса - включително чрез наземна инфраструктура - ​​действията на правителството на САЩ не са наваксали и всъщност може би са саботиращи. Частната космическа индустрия е пълна с компании, с които Пентагонът е много труден за работа.

Съединените щати също трябва да бъдат по-добър партньор на своите съюзници с космически възможности, включително тези с полярна география. В Арктика това означава да се признае стойността на съюзници като Норвегия и други, както и стратегическото значение на региона като цяло за интересите на Америка. Националната стратегия за отбрана и Стратегията за национална сигурност показват отклонение от Европа в полза на фокусирането върху Западното полукълбо. Всъщност Арктика изобщо не е включена в Стратегията за национална сигурност и се споменава в Националната стратегия за отбрана само във връзка с Гренландия. В комбинация с реорганизацията на политиката в Пентагона, която премахна длъжността заместник-помощник-секретар на отбраната за Арктика и Офиса за глобална устойчивост (вероятно; заместник-помощник-секретарите вече не включват тази позиция), и липсата на номиниран за позицията посланик на Държавния департамент за Арктика, се очертава модел на неангажираност с Арктика.

Въпреки че това може да е стратегическото предпочитание на администрацията на Тръмп, то оставя важни съюзници като Норвегия без политическото ръководство и лидерство, които подкрепят тясното взаимодействие. Съединените щати не могат да изградят бъдещето на космическите дейности самостоятелно, а техните арктически съюзници са сред най-съгласуваните и способни партньори. Арктическият регион е от решаващо значение за космоса, а арктическите съюзници са ключови съюзници. Политическите насоки и представителство на високо ниво биха помогнали за свързването на стратегическата космическа визия на президента с практически стъпки напред.

И накрая, широко е признато, че международното космическо право се нуждае от силно развитие, за да отговори на технологичния напредък. Договорът за космическото пространство е неадекватен. Въпроси като автономия, космически отпадъци и струпване, както и други, не са разгледани, а широкият текст на договора - особено по отношение на милитаризацията - не предоставя окончателни насоки и твърде много място за противоречиви тълкувания. Много експерти призовават за по-добро управление и различни предложения за изграждане на "правила за движение" в космоса. Ели Сандлър предлага интригуващ и прагматичен подход: добавяне на конференция на страните към Договора за космическото пространство.

Тук може да има поуки, които да се извлекат от полярните споразумения и практики, например Арктическия съвет, официална институция за управление, чиито членове включват осемте арктически държави: Канада, Дания, Финландия, Исландия, Норвегия, Русия, Швеция и Съединените щати. Въпреки че самият Арктически съвет не издава обвързващо законодателство, той използва процеса на събиране на данни и докладване на различните си работни групи, за да улесни договарянето на множество обвързващи договори, включително за търсене и спасяване, научно сътрудничество и реагиране при нефтени разливи.

Арктическият съвет предлага и интересен начин за участие на недържавни участници в официални дискусии чрез своята категория "Постоянен участник", която е отворена за организации, представляващи коренното население на Арктика. Постоянните участници седят на масата и участват като равни, въпреки че нямат право на глас. Има и "наблюдатели" към Арктическия съвет, които могат да споделят експертен опит в работни групи. Това може да е интересен модел за управление на космоса, за който може да е по-полезно големите търговски участници да могат да говорят сами от свое име, вместо да бъдат представлявани от страната си на регистрация. Друг полезен пример се намира в Договора за Антарктика, който съдържа режим на инспекции, предназначен да наложи забраните за военна и икономическа дейност и строги екологични протоколи.

Америка ще бъде от решаващо значение за изграждането на бъдещето на управлението на космоса, каквото и да е то. Без активно участие на САЩ рисковете нарастват. В известен смисъл настоящата ситуация напомня на ранните дни на изследването на Антарктика, когато борбата за претенции за територия почти предизвика нова световна война. Тогава Америка беше ключова за изграждането на Договора за Антарктика и предотвратяването на война. Този момент е поучителен и днес.

Американското лидерство ще бъде жизненоважно за гарантиране, че светът може да се възползва от предимствата на космоса, като същевременно предотвратява сериозни потенциални опасности. Полярните региони са в много отношения стъпалата на човечеството към космоса. Тъй като както търговските предприятия, така и съвременната война все повече се издигат към небесата, е време Съединените щати да признаят, че пътят към космоса минава през полюсите.