Руски дипломати са провеждали тайни разговори с приближени на Джулиан Асандж в Лондон през миналата година, за да преценят дали могат да му помогнат да напусне Великобритания, научи британският вестник "Гардиън".
Според плана основателят на "Уикилийкс" трябвало да напусне еквадорското посолство в Лондон с дипломатически автомобил и да бъде транспортиран в друга държава. Крайната дестинация, според множество източници, е била Русия, където за Асандж няма риск от екстрадиране в САЩ. Планът обаче е изоставен, тъй като се е смятало, че е твърде рисковано.
Операцията по извеждането на Асандж от Великобритания е била планирана в навечерието на Коледа през 2017 г., твърди източник, който допълва, че е свързано с неуспешен опит на Еквадор да даде на Асандж официален дипломатически статут.
Информацията повдига нови въпроси относно връзките на Асандж с Кремъл. Основателят на "Уикилийкс" е ключова фигура в продължаващото разследване в САЩ за опити на Русия да се намеси на изборите за президент през 2016 г.
Подробностите за плана за бягство са оскъдни. Двама източници, запознати с работата на посолството на Еквадор, разкриха, че Фидел Нарваез, приближен на Асандж, който доскоро служи като консул в Лондон, е бил в контакт с Москва.
В интервю за "Гардиън" самият Нарваез отрича да е участвал в дискусии с Русия относно извеждането на Асандж от посолството. Той поясни, че е посещавал руското посолство в Лондон по два пъти в годината като част от групата "20-30 повече дипломати от различни страни". По думите му това са публични срещи, които са се провели по време на руско-британската криза, имайки предвид след отравянето на Сергей и Юлия Скрипал.
Източници отбелязаха, че планът за бягството е включвал предоставяне на дипломатически документи на Асандж, за да може Еквадор да обяви, че има дипломатически имунитет. Като част от операцията Асандж трябвало да бъде изведен от посолството с дипломатически автомобил.
Други четирима източници разкриха, че Кремъл е бил склонен да подкрепи плана, включително да позволи на Асандж да пътува до Русия и да живее в страната. Един от източниците добави, че руски бизнесмен, чиято самоличност е неизвестна, е действал като посредник при дискусиите.
Също е обмисляна възможността Асандж да пътува до Еквадор с кораб.
Друг източник твърди, че планът е бил спрян два дни преди осъществяването му. Шефът на разузнаването на Еквадор Роми Валехо е пътувал до Острова около 15 декември 2017 г., за да следи операцията и е напуснал Лондон след отмяната й.
Основната пречка да не се осъществи операцията е отказът на Великобритания да гарантира дипломатическа защита на Асандж.
Според британското законодателство дипломатите имат имунитет при наказателно преследване, ако акредитациите им бъдат приети от британското правителство и ако външното министерство бъде уведомено за дипломатическия статут.
Не за първи път Асандж се е опитал да потърси убежище в Русия. По-рано тази седмица Associated Press писа, че основателят на "Уикилийкс" се е опитал да се сдобие с руска виза.
Асандж живее в посолството на Еквадор в британската столица от юни 2012 г. Той се укрива в посолството, след като шведските власти повдигнаха обвинения срещу него в сексуални престъпления. Въпреки че Стокхолм свали обвиненията, той се страхува, че Лондон може да го екстрадира в САЩ, където е издирван за разпространение на класифицирана информация за войната в Ирак.