НАСА планира най-малко още 13 мисии, за да завърши построената наполовина Международна космическа станция на стойност 100 милиона долара до 2010 г., когато е предвидено програмата "космическа совалка" да бъде официално прекратена, предаде АП.

Дотогава и трите совалки, с които понастоящем разполага НАСА "Атлантис", "Дискавъри" и "Индевър" трябва да бъдат "пенсионирани".

Досега агенцията е загубила совалките "Челинджър", която се взриви малко след излитането си през 1986 г., и "Колумбия", която през 2003 г. се разпадна при навлизането си в атмосферата.

През уикенда американската совалка "Дискавъри" се приземи успешно на космическия център "Кенеди" в щата Флорида след 13-дневна мисия на Международната космическа станция.

Совалката и седмина астронавти на борда се завърнаха на земята, след като осъществиха натоварена и сложна мисия, която включваше четири излизания в открития космос.

Астронавтите инсталираха двутонен сегмент на станцията на стойност 11 млн. долара и поставиха нова електрическата система, за да може европейски и японски лаборатории да бъдат добавени към станцията в бъдеще.

По време на мисията се наложи двама астронавти да излязат извънредно в открития космос, за да сгънат ръчно слънчева антена, която отказа да се прибере автоматично.

Това бе 33-тият полет на "Дискавъри".