Компанията на Джеф Безос Blue Origin постигна значителен технологичен пробив, след като в четвъртък успешно изстреля и приземи своята ракета за многократно използване New Glenn - основният ѝ конкурент на системата Starship на Илон Мъск, пише The Washington Post.

Ракетата с височина 97 метра излетя от военната космическа база Кейп Канаверал във Флорида малко преди 23:00 ч. българско време. След отделянето на първата степен, наречена "Never Tell Me the Odds", тя извърши контролиран спуск и кацна успешно върху морска платформа "Jacklyn", кръстена на покойната майка на Безос. Събитието предизвика аплодисменти сред инженерите на компанията.

Втората степен на New Glenn продължи полета си и успешно изведе два спътника на NASA към Марс, които ще изследват магнитните полета на планетата като част от мисията Escapade.

Това е вторият полет на New Glenn и първият напълно успешен, след като при дебюта през януари ракетата не успя да кацне. Анализатори определят успеха като "решителен етап" в надпреварата със SpaceX, която вече извършва полети на всеки три дни с Falcon 9 и провежда тестове на по-голямата Starship, макар и с ограничени резултати.

"Фактът, че Blue Origin вече има платен клиент като NASA, показва, че системата New Glenn вдъхва доверие", коментира Клейтън Суоуп от Центъра за стратегически и международни изследвания.

Ракетата е кръстена на астронавта Джон Глен, първият американец, достигнал орбита, и е проектирана да бъде използвана поне 25 пъти. За разлика от предишната ракета на компанията, New Shepard, предназначена за кратки суборбитални полети с туристи, New Glenn може да извежда тежки товари и спътници в орбита.

Blue Origin вече има договор с Amazon за извеждане на сателити от проекта Amazon Leo (бивш Kuiper) и с AST SpaceMobile - оператор на бъдеща глобална мобилна интернет мрежа. Това поставя компанията на Безос в директна конкуренция със Starlink на Илон Мъск.

Полетът бе отлаган два пъти - в неделя заради риск от мълнии и в сряда заради повишена слънчева активност - но успешното изстрелване в четвъртък се превърна в символично потвърждение, че Blue Origin най-сетне влиза в "голямата орбитална лига".