Дейвид Бауи е роден в Лондон на 8 януари 1947 г. Двамата с Елвис Пресли делят една рождена дата.

В техническото училище в Бромли Бауи се сприятелява с рок китариста Питър Фрамптън, който по-късно много пъти в своята кариера ще свири на концерти на Бауи.

Дейвид Бауи започва да изучава саксофон на 12 години. Първата му музикална проява е през 1964 г. под името Дейви Джоунс с The King-Bees.

По-късно променя името си на Бауи, за да избегне объркването с Монки Дейви Джоунс. На 17 години той е интевюиран по BBC като основател на Общество за предотвратяване на жестоко отношение към мъже с дълги коси.
Той се оплаква: "Не е много приятно хората да ти казват "скъпа”, припомня BBC.

Първият си дебютен албум издава през 1967 г. след изпълнения с много групи в кръчми и клубове. Същата година излиза песента му The Laughing Gnome, която много негови фенове смятат за най-лошата в кариерата му.

Първият хит във Великобритания е през 1969 г. – Space Oddity, излъчена по BBC точно по време на кацането на Луната.

Неговият въображаем герой Майор Том се появява в още два хита на Бауи – Ashes To Ashes от 1980 г. и Hallo Spaceboy от 1996 г.

Първата песен на Бауи номер във Великобритания е сингъла Fame през 1975 г. Написана е съвместно с Джон Ленън, който е и бек-вокал.

По-късно излиза най-продаваният албум в кариерата на Бауи – Let's Dance от 1983 г.

Музикантът е избран под номер 4 в неотдавнашното Културно шоу по BBC, което търси големите британските живи "икони”.

През 1986 г. във филма "Лабиринт” Дейвид Бауи играе краля Жарет. Той наскоро се появи във филма "Престиж” (The Prestige) заедно със Скарлет Йохансон.
Във филма на Мартин Скорезе "Последното изкушение на Христос”, Бауи е Пилат Понтийски.

Бауи се жени за сомалийския супермодел Иман през 1992 г. През 2000 г. им се ражда дъщеря Александра.