Договорът от Маастрихт, подписан преди тридесет години, на 7 февруари 1992 г., бе последното голямо хвърляне на зарове на европейската интеграция. Тогава френският президент Франсоа Митеран убеди Хелмут Кол, германския канцлер по онова време, да пожертва германската марка на олтара на европейското единство, за да направи обединението на Германия по-приятно за своите съседи.

Противно на очакванията на много експерти, еврото стана успешно. Но нито един от двамата лидери не очакваше, че валутният съюз ще увеличи, а не намали влиянието на Германия или че проектът ще се нуждае от основен ремонт по време на финансовата криза няколко години по-късно.

Три десетилетия по-късно ерата на радикални иновации чрез промяна на договорите отмина. В един разширен и по-хетерогенен ЕС правителствата се борят да намерят общ език. Освен това, тъй като популистките партии сега имат значителна подкрепа, значителна промяна в договора може да предизвика множество референдуми с непредвидими резултати. Правителствата мразят да играят руска рулетка. Въпреки това, необходимостта от разработване на политики на ЕС остава и затова фокусът се измести към вторичното законодателство, инструментите с незадължителна юридическа сила и инструменти за финансиране.

Днес програмата за реформи на ЕС прилича на поредица от слабо свързани строителни обекти, включително валутния съюз, икономическото управление, климата, цифровите иновации, миграцията и отбраната.

Конференцията за бъдещето на Европа имаше за цел да отбележи връщане към цялостен подход към реформите на ЕС в допълнение към експеримент в делиберативната демокрация. Гражданските панели представиха множество идеи, но много от тях няма да оцелеят под контрол от страна на правителствата. Окончателният доклад през май 2022 г. може да даде тласък на реформите, но няма да промени описаната по-горе динамика. Вероятно напредъкът ще остане разделен и на парче.

Съзвездието от политически сили изглежда по-благоприятно за реформите на ЕС през 2022 г., отколкото през последните години. Ако Еманюел Макрон бъде преизбран за президент на Франция, четирите най-големи държави ще имат силно проевропейски лидери. Групата от така наречените пестеливи (Австрия, Дания, Холандия и Швеция), които преди това се бореха за рестриктивни фискални политики, може да бъде по-малко ограничение, тъй като Холандия и Австрия са смекчили позициите си. Времето между френските парламентарни избори през юни 2022 г. и общите избори в Италия през 2023 г. може да се превърне в прозорец от възможности, в който редица важни досиета могат да бъдат придвижени напред.

Преходът към климата ще остане начело на дневния ред. След поставянето на амбициозни цели и представянето на завладяващ политически разказ под формата на Европейския зелен пакт, сега акцентът се измести към прилагането. Предстои договаряне на ключови законодателни документи за постигане на по-бързо намаляване на емисиите през 2022 г. С фокуса върху прилагането идват много по-големи политически предизвикателства. Настоящият скок на цената на газа вече показва силните насрещни ветрове, точно когато неотложността на напредъка нараства постоянно.

Икономическото управление също ще получи много внимание, тъй като фискалните правила, спрени по време на кризата с COVID-19, ще влязат в сила след тази година. Големи промени в параметрите на фискалния пакт изглеждат малко вероятни, но по-голямата гъвкавост при прилагането им може да улесни новите инвестиции в климата, цифровите технологии и устойчивостта.

При реформирането на Шенгенската система страните-членки на ЕС ще заменят Европейската комисия на мястото на водача и ще наблегнат на по-строг контрол върху външните граници. Искането на южноевропейските правителства тежестта по приемането на търсещите убежище да бъде споделена остава най-голямата пречка при реформирането на системата за убежище на ЕС.

Що се отнася до сигурността и отбраната, през март 2022 г. ЕС ще приеме Стратегически компас, инструмент, предназначен да даде тласък на развитието на тези политики. ЕС обаче все още е далеч от това да е надежден геополитически играч. Водените от Комисията усилия за повишаване на устойчивостта чрез намаляване на асиметричните зависимости, диверсификация на веригите за доставки и защита на ЕС от външна принуда имат още по-голяма неотложност в този контекст.

Въпреки че подреждането на политическите сили изглежда по-благоприятно, отколкото през последните години, е невъзможно да не се видят тъмните облаци, надвиснали над Европа.

След две години пандемията все още доминира в европейската политика, като поглъща голяма част от енергията на политическите лидери и отвлича вниманието от други приоритетни проблеми. Има надежда, че вирусът най-накрая може да стане ендемичен, но несигурността остава. Въпреки че икономическите рискове са намалели, обществените щети ще натоварят ЕС за дълго време.

Агресивното поведение на Русия доведе Европа до ръба на войната. Вместо да "научава езика на властта", както Борелl гордо обяви в началото на мандата си, ЕС се връща към старата зависимост от ръководството на САЩ. За момента Вашингтон може да помогне за справяне с кризата. Тази зависимост обаче може да стане проблематична предвид несигурните перспективи за конструктивни политики на САЩ след 2024 г.

И накрая, дефицитът на върховенство на закона в Унгария и Полша постави под въпрос самата основа на ЕС като общност на правото. Ако нито изборите, нито прилагането на правни и политически инструменти от институциите на ЕС не коригират ситуацията, напрежението ще се повиши допълнително и ще отрови европейското сътрудничество в различни области на политиката.

В момента не е ясно дали сегашната конструктивна позиция на повечето правителства ще позволи да се постигне истински напредък през следващите месеци, или ЕС отново ще потъне в криза от външни или вътрешни предизвикателства. Така или иначе, 2022 г. обещава да бъде интересна година.